Ansiktet til Erik ble blekt.
«Jeg er sønnen din.»
«Nettopp derfor får du én siste sjanse. Skriv under på en rettferdig avtale. Erkjenn at den oppdiktede gjelden er din. Før tilbake verdiene du har skjult. Og slutt å straffe en kvinne bare fordi hun hadde mot nok til å gå fra deg.»
Lenge sa Erik ingenting.
Til slutt spurte han:
«Og selskapet?»
Hans så på ham uten å blunke.
«Selskapet er ingen premie du får fordi du endelig oppfører deg anstendig.»
Den setningen knuste det som var igjen av stoltheten hans.
Neste dag dukket Maria opp i lokalene til Hansen-gruppen. Midt i resepsjonen begynte hun å rope at Erik hadde forlatt henne gravid og alene. Alle som befant seg i nærheten, hørte skandalen.
Bare noen minutter senere kom Hans ut.
«Nok.»
Maria løftet haken.
«Jeg har beviser på at sønnen din har drevet med ulovlige økonomiske transaksjoner.»
«Og vi har beviser på at du har stjålet penger og forsøker å presse ham.»
Fargen forsvant fra ansiktet hennes.
«Det ville dere aldri våge.»
«Prøv oss.»
Hans tok et skritt nærmere.
«Den påståtte graviditeten hjelper deg ikke lenger. Erik kommer til å legge frem de økonomiske manipulasjonene sine i skilsmissesaken. Dermed er ikke minnepinnen din et våpen lenger. Du har bare ett valg igjen: Du betaler pengene tilbake og forsvinner, eller så overlater vi resten til advokatene.»
Maria så seg rundt.
Ingen sto på hennes side.
To dager senere leverte hun tilbake en del av pengene som del av en avtale. Etter det forsvant hun ut av livene deres.
Erik ringte selv til Annas advokat.
Han godtok en åpen og ryddig deling av verdiene.
Noen måneder senere var skilsmissen endelig rettskraftig.
Da de kom ut av bygningen etter å ha signert de siste dokumentene, så Erik ut som om han hadde blitt mange år eldre på kort tid.
«Anna.»
Hun stanset, men gikk ikke nærmere.
«Tilgi meg.»
Det var ikke lenger spor av arroganse i stemmen hans. Bare tretthet.
Anna så rolig på ham.
«Jeg tilgir deg,» svarte hun. «Men tilgivelse betyr ikke at jeg kommer tilbake.»
Erik svelget.
«Jeg vet.»
«Jeg håper du en dag forstår hvorfor alt dette måtte skje.»
Han nikket svakt.
«Jeg begynner å forstå det nå.»
Anna gikk uten å snu seg.
Hun følte ingen triumf.
Bare fred.
Atelieret hennes vokste raskere enn hun hadde våget å håpe. Etter bare noen få måneder måtte hun ansette to nye lærere. Senere startet hun kurs for voksne og åpnet et lite galleri der elevene kunne stille ut arbeidene sine.
Hans og Kari kom på åpningen.
Hans ble stående lenge foran bildene og skulpturene før han vendte seg mot henne.
«Jeg er stolt av deg, datteren min.»
Anna måtte kjempe for å holde tårene tilbake.
Også Erik forandret seg etter hvert.
Faren ga ham ikke ledelsen av selskapet tilbake med det samme. I stedet måtte han arbeide som leder for en liten avdeling, side om side med mennesker som tidligere hadde vært underordnet ham.
I begynnelsen protesterte Erik.
Etter en tid sluttet han med det.
Han begynte å komme tidlig på jobb, besøkte foreldrene sine oftere, lyttet mer og snakket mindre.
Ikke fordi han trodde det kunne vinne Anna tilbake, men fordi han omsider hadde forstått at det kanskje aldri kom til å skje.