«Si meg sannheten.»
Maria la armene i kors og så kjølig på ham.
«Hvilken sannhet?»
«Er du gravid?»
Stillheten hennes var svar nok.
Til slutt sukket hun irritert og himlet med øynene.
«Nei.»
Erik ble stående som om ordene ikke nådde helt inn.
«Hvorfor gjorde du det?»
«Fordi du aldri ville ha forlatt Anna uten en grunn som var sterk nok. Og moren din ville aldri ha godtatt meg sånn uten videre. Jeg måtte få ting til å gå raskere.»
«Og etterpå? Hva skulle skje da?»
Maria trakk på skuldrene, nesten fornærmet over spørsmålet.
«Da kunne vi jo bare fått et ekte barn. Hva var egentlig problemet?»
Det vred seg i magen på Erik.
Men avskyen han kjente, var ikke bare rettet mot henne. Den traff ham selv like hardt.
Han hadde byttet bort kvinnen som hadde stått ved siden av ham da han ennå ikke eide noe, mot en kvinne som måtte dikte opp en graviditet for å holde ham fast.
Uten å si mer snudde han og gikk.
I flere timer kjørte han rundt uten mål. Gater, lyskryss og bygninger gled forbi uten at han egentlig så dem. Først sent på kvelden stanset han utenfor Annas atelier.
Gjennom vinduet fikk han øye på henne. Hun satt sammen med flere barn som malte fargerike figurer, og latteren hennes fylte rommet. Håret var satt opp i en løs knute, forkleet var dekket av maling, og ansiktet hennes hadde et uttrykk han ikke hadde sett siden tiden før de giftet seg.
Hun så lykkelig ut.
Uten ham.
Erik senket blikket.
For første gang forsto han noe han lenge hadde nektet å innse: Anna hadde ikke mistet livet sitt da hun forlot ham.
Hun hadde fått det tilbake.
Maria hadde imidlertid ingen planer om å forsvinne tomhendt.
Hun visste at Erik hadde et reservekort til nødsituasjoner, og hun kjente passordet til datamaskinen hans. Med en kopi av en gammel nøkkel tok hun seg inn i huset, fant kortet og lastet ned filer som dokumenterte flere tvilsomme økonomiske disposisjoner. Der kom det frem hvordan Erik hadde forsøkt å skjule verdier.
Deretter tok hun ut nesten seks hundre tusen kroner.
Samme kveld ringte hun ham.
«Jeg har filene.»
Erik stivnet.
«Hva i all verden har du gjort?»
«Det jeg måtte gjøre. Hvis du ikke holder det du lovet meg, sender jeg alt til Anna, til faren din og til alle andre som kan ha interesse av det.»
«Driver du og presser meg?»
«Kall det kompensasjon.»
Erik følte det som om veggene trakk seg sammen rundt ham.
Da samtalen var over, ble han stående med telefonen i hånden. Da han snudde seg, sto Hans i døråpningen til arbeidsværelset.
«Hvor lenge har du tenkt å rette opp én dumhet ved å begå ti nye?»
Erik bøyde hodet.
«Pappa …»
«Jeg vet om overføringene. Jeg vet om de falske gjeldsbrevene. Jeg vet om Maria. Og nå sitter hun i tillegg på deler av bevisene mot deg.»
«Jeg har mistet alt.»
«Nei,» sa Hans lavt. «Det finnes fortsatt noe langt viktigere du kan miste.»
Erik så opp.
«Hva da?»
«Den siste muligheten til å slutte å være den mannen du har blitt.»
Hans la en mappe foran ham på skrivebordet.
«Her ligger alt som trengs for å bevise at du prøvde å bedra Anna. Hvis du tvinger meg til det, leverer jeg disse papirene personlig til advokaten hennes.»