– Er du sint på meg? spurte hun.

– Hvorfor skulle jeg være det?

– Fordi jeg blandet meg.

Jeg senket blikket mot skoene mine.

– Du sa ikke noe som ikke stemmer.

Inger trakk pusten tungt.

– Da er det verre enn jeg trodde.

– Hva mener du med det?

Hun svarte ikke ordentlig. Hun bare la hånden rundt armen min og klemte lett.

– Du kommer til å forstå.

Den kvelden sa Erik nesten ingenting til meg. Rundt elleve, da vi allerede lå i sengen, brøt han plutselig stillheten.

– Det der burde mamma virkelig ha spart seg.

– Hva da?

– Å ydmyke meg foran deg.

Jeg snudde meg mot ham.

– Mener du at det var det som var problemet?

– Hva ellers?

– Kanskje at hun faktisk hadde rett.

Han satte seg opp i sengen.

– Skal du også begynne nå?

– Erik, jeg sto opp klokken seks. Jeg dro på markedet, laget mat, vasket to maskiner med klær, skrubbet badet, og innimellom jobbet jeg i tre timer, fordi jeg hadde en frist som måtte være klar til mandag.

– En rapport som skal leveres.

– Jeg ba deg ikke om å gjøre alt sammen akkurat i dag.

Den setningen traff hardere enn om han hadde hevet stemmen.

– Nei vel. Men hvis ikke jeg gjør det, hvem gjør det da?

Erik trakk på skuldrene.

– Det ordner seg vel.

– Hva betyr det, «ordner seg»?

– Jeg vet ikke, Anne. Jeg orker ikke å ha et møte om husarbeid nå i kveld.

Så snudde han ryggen til meg.

Neste morgen oppførte han seg som om ingenting hadde skjedd.

Men i dagene som fulgte, begynte jeg å legge merke til ting.

Ikke ved ham.

Ved meg selv.

Hvor ofte jeg spratt opp helt automatisk når han ba om noe.

Hvor mange ganger jeg tok over noe han fint kunne gjort på egen hånd.

Hvor ofte jeg sa: «Glem det, jeg tar det», bare for å slippe en krangel.

Svaret var ubehagelig.

Altfor ofte.

Torsdag kom Erik hjem halv åtte om kvelden.

– Er det middag?

– I kjøleskapet.

– Har du ikke varmet den?

Jeg så opp på ham.

– Mikrobølgeovnen står der.

Han smilte kort, som om han ventet at jeg skulle le.

– Er dette en slags straff?

– Nei. Jeg jobber.

Jeg satt foran laptopen, og det var akkurat det jeg gjorde.

Likevel ble han stående ved siden av meg.

– Hva er det som går av deg for tiden?

– Ingenting.

– Jo, det er noe.

– Jeg har bare sluttet å gjøre alt for deg.

Da lo han, men irritasjonen lå tykt i stemmen.

– Er det mamma som har puttet dette i hodet på deg?

– Nei. Hun sa bare høyt det jeg har kjent på lenge.

Den kvelden varmet Erik middagen sin selv.

Men han slo tallerkenene så hardt i benken at det virket som om han mente han hadde vunnet en prinsipiell kamp.

Uken etter ble stemningen enda merkeligere.

Jeg streiket ikke. Jeg laget mat til meg selv, vasket mine egne klær og holdt orden på det jeg selv brukte. Men jeg plukket ikke opp sokkene til Erik. Jeg satte ikke tallerkenen hans inn i oppvaskmaskinen. Jeg smurte ikke frokostskiver til ham før jobb.

Etter tre dager hadde han ikke en eneste ren skjorte igjen.

– Anne, jeg har jo ingen ordentlig skjorte.

– Det ligger fem i skittentøyskurven.

– Og?

– Vaskemaskinen står på samme sted som før.

Han stirret på meg som om jeg hadde svart på et språk han aldri hadde hørt.

Fredag ringte Inger.

– Kan jeg komme innom i morgen?