Samme kveld ringte Kari igjen. Denne gangen svarte Anne.
«Hva vil du?»
«Anne, ikke legg på. Jeg ville bare si at Erik har det dårlig. Han drikker. Du er tross alt den nærmeste han har hatt.»
«Jeg er ikke kona hans lenger. Og jeg er ikke moren hans. Han får søke hjelp.»
«Og hvis han gjør noe med seg selv?»
«Da er det hans valg. Jeg har barn som skal vokse opp.»
Det ble stille i den andre enden.
«Du er kald.»
«Nei,» sa Anne. «Jeg er bare utslitt.»
Hun avsluttet samtalen, la telefonen fra seg på kjøkkenbenken og gikk tilbake til barna.
Utenfor vinduene samlet skumringen seg. Inne i huset var det lunt og stille. Den minste pustet tungt i søvne, og den eldste bladde forsiktig i en bok.
Anne satte seg ved bordet og tok frem notatboken der hun førte alle utgiftene. På den siste siden skrev hun: «Huset er vårt nå.» Hun satt litt og så på ordene før hun la til: «Jeg skal ikke bygge alt opp på nytt igjen. Nå skal jeg leve.»
Neste dag kom det en melding fra Erik. Han skrev at han ønsket å se barna.
Anne svarte ikke med én gang. Hun la telefonen bort, tok den opp igjen og skrev til slutt: «Du kan komme på søndager. Men først må du få orden på deg selv.»
Svaret kom kort tid etter.
«Takk.»
Anne så på skjermen et øyeblikk før hun la mobilen i lommen. Deretter gikk hun bort til vinduet og kikket ut i gården. Ved porten sto bilen til Kari. Hun satt bak rattet og stirret mot huset.
Blikkene deres møttes. Kari så ikke bort. Det gjorde ikke Anne heller.
Slik ble de sittende og stå, lenge nok til at luften mellom dem føltes tett. Til slutt startet Kari bilen og kjørte av gårde.
Anne fulgte den med øynene til den forsvant, og gikk deretter inn på kjøkkenet. Hun helte te i en kopp, satte seg ved bordet og fant nummeret til Hilde.
«Hallo?» svarte juristen.
«Hilde, jeg ville bare takke deg.»
«Bare hyggelig. Men du er klar over at de fremdeles kan prøve å bestride dette?»
«La dem prøve. Jeg er forberedt.»
«Bra. Da har jeg ett råd til: bytt låser i huset. Og sørg for en sperre mot tinglyste endringer, slik at ingen kan overføre noe uten at du vet det.»
«Det er allerede gjort.»
Hilde ga fra seg et lite, overrasket snøft.
«Du lærer fort.»
«Jeg hadde ikke noe valg.»
Anne takket igjen og la på. Teen hadde rukket å bli kald. Hun tok likevel en slurk og smilte.
Veien videre kom til å bli lang. Men nå visste hun at hun kom til å klare den.
Nøyaktig ett år etter dagen da Anne hadde slengt gavebrevet på bordet, sto hun ute i hagen og så den eldste sønnen sykle rundt på gårdsplassen. Den yngste satt på en benk og laget små sandkaker med alvorlig mine.
Moren hennes kom bort og stilte seg ved siden av henne. Sammen så de på barna.
«Hvordan har du det?» spurte moren.
«Bra,» svarte Anne. «Rolig.»
«Og Erik?»
«Han var her i helgen. Edru. Barna var glade for å se ham.»
«Hva med Kari?»
Anne trakk på smilebåndet.
«Hun sitter hjemme hos seg selv. Jeg har hørt at hun nå har begynt på Ingrid. Hun vil visst at Ingrid skal forlate mannen sin og flytte inn til henne.»
Moren ristet på hodet.
«Samme gamle historien.»
«Mamma,» sa Anne etter en stund, «jeg tenker av og til på hva som kunne skjedd hvis jeg ikke hadde gått til retten. Hvis jeg hadde blitt redd.»