«Giveren opplyste at det ikke forelå ektepakt, og at han ikke hadde heftelser eller forpliktelser knyttet til eiendommen.»
«Men De kontrollerte ikke om det fantes mindreårige barn?»
«Det er ikke mitt ansvar dersom giveren ikke opplyser om det.»
«Og dersom offentlige støttemidler øremerket barna var brukt i boligen?»
Notaren nølte.
«Da ville overføringen vært problematisk. Men giveren nevnte ikke noe slikt.»
Det gikk et lavt sus gjennom salen. Kari lente seg mot Ingrid og freste noe mellom tennene.
Anne satt stille og så på Erik. Han stirret ned i bordplaten som om han håpet den skulle åpne seg og sluke ham.
«Sånn var det du beskyttet barna,» sa hun lavt.
Erik løftet blikket. Et glimt av frykt fór over ansiktet hans.
«Anne, jeg visste virkelig ikke dette med støtten. Jeg trodde det bare var penger.»
«Det er penger,» svarte hun. «Barnas penger. Og du ga dem bort til moren din.»
Erik skjulte ansiktet i hendene.
En uke senere kom både påtalemyndigheten og NAV inn i saken. Da var det ingen som lo lenger.
Fra NAV kom det et formelt brev. Der sto det at når offentlig støtte var brukt til å sikre bolig for familien, hadde Erik plikt til å sørge for at boligen ble registrert som felleseie med andeler til alle familiemedlemmer, også barna. Det hadde han ikke gjort. Nå risikerte familien å måtte betale midlene tilbake til staten. Og fordi eiendommen i mellomtiden hadde fått ny eier, kunne kravet også rettes mot Marit.
Kari dukket opp på arbeidsplassen til Anne. Midt i kontortiden. Vakten rakk ikke engang å stanse henne.
«Anne!» ropte hun ute i resepsjonen. «Hva er det du driver med? Vi er jo familie!»
Kollegene snudde seg. Anne gikk henne i møte og tvang ansiktet til å forbli rolig.
«Kari, dette er et offentlig sted. Oppfør deg ordentlig.»
«Ordentlig? Du er i ferd med å ruinere oss! Bestemor ligger på sykehus med blodtrykket i taket!»
«Mine barn var også nær ved å stå uten tak over hodet. De lever fortsatt.»
Kari senket stemmen til en hissig hvisking.
«Anne, la oss gjøre dette på en fredelig måte. Trekk anmeldelsen. Vi skal finne ut hvordan vi kan kompensere deg. Vi kan gi deg en del.»
«En del?» Anne løftet øyenbrynene. «Jeg skal ha huset. Eller pengene jeg har lagt inn i det.»
«Så mye penger har vi ikke.»
«Da gjenstår huset.»
Kari tok seg dramatisk til brystet.
«Vil du kaste en gammel, syk kvinne ut på gaten?»
«Dere var klare til å kaste to små barn ut. Det stoppet dere ikke.»
Kari åpnet munnen, men det kom ikke et ord. Til slutt snudde hun på hælen og forsvant ut, så hardt at døren slo igjen bak henne.
Anne gikk tilbake til pulten sin. Hendene skalv, men ansiktet holdt hun under kontroll. En kollega, en hun av og til drakk kaffe med, kom forsiktig bort.
«Hvem var det der?»
«Min tidligere svigermor.»
«Hun virket… ganske bestemt.»
«Veldig,» sa Anne. «Men nå er hun i ferd med å oppdage at jeg også kan være det.»
I det neste rettsmøtet slo retten fast at gaveoverføringen var ugyldig i den delen som gjaldt barnas andeler. NAV fremmet samtidig krav om tilbakebetaling av støttemidlene. Erik og Kari satt bleke som kalk. Ingrid møtte ikke opp i det hele tatt.