Anne svarte bare med én setning: «Hvor var du da det ble bestemt at dine egne barn skulle stå uten tak over hodet?»
Etter det ringte han ikke mer.
To dager senere banket det på døren til den leide leiligheten. Anne åpnet og fant Kari og Ingrid på terskelen. Svigermoren hadde et uttrykk som om noen nettopp hadde fornærmet henne foran hele nabolaget.
«Anne, vi må snakke,» erklærte hun.
«Jeg har ingenting å snakke med dere om.»
«Jo, det har du. Jeg har hørt at du har tenkt å gå til sak. Du hisser opp folk og løper til jurister.»
«Hva annet mener du at jeg skulle gjort?»
Kari tok et skritt inn uten å vente på invitasjon. Ingrid smatt etter henne.
«Har du mistet all skam? Bestemor er gammel og syk. Vil du virkelig dra henne gjennom retten?»
Anne lukket døren og vendte seg mot dem.
«Og hva gjorde dere? Dere tok hjemmet fra barna mine. Hvor var deres skam da?»
«Erik bestemte det selv. Han er en voksen mann. Det var hans rett.»
«Erik bestemte, ja, men dere dyttet ham i ryggen. Og dere blandet Marit inn i det hele. Hvordan klarer dere å se dere selv i speilet?»
Ingrid skjøt frem haken.
«Ikke våg å snakke stygt om bestemoren vår! Hun er familien vår.»
«Og mine barn er min familie,» svarte Anne skarpt. «Derfor kommer jeg til å beskytte dem. I retten, om det er det som må til.»
Da endret Kari plutselig tone. Stemmen ble lavere, nesten myk.
«Anne, hvorfor gjøre dette så vanskelig? La oss ordne det fredelig. Du skriver under på at du ikke har krav mot oss, og så hjelper vi deg med leiligheten. Vi kan gi deg noe kjøkkenutstyr, for eksempel.»
Anne lo kort.
«Kjøkkenutstyr? Mener du alvor? Jeg har lagt tre hundre tusen kroner i det huset, og du tilbyr meg tallerkener?»
«Ikke tre hundre,» protesterte Kari. «Det var vel knapt halvparten.»
«Jeg har kvitteringer. På alt. Og vitner.»
Ingrid så raskt bort på moren.
«Greit,» sa Kari til slutt og strammet munnen.
«Foreløpig uten rettssak. Vi skal vurdere det.»
«Da bør dere vurdere raskt. Advokaten min er allerede i gang med søksmålet.»
Kari knep leppene sammen, snudde seg stivt og gikk mot gangen.
«Dette kommer du til å angre på, Anne. Å, som du kommer til å angre.»
«Det gjør jeg allerede,» svarte Anne lavt. «Hver eneste dag angrer jeg på at jeg blandet meg inn i familien deres.»
Da døren endelig smalt igjen bak dem, slapp hun luften ut som om hun hadde holdt pusten i en evighet. Fra kjøkkenet hørtes den yngste begynne å gråte. Anne gikk bort til sønnen, løftet ham opp og ble stående lenge ved vinduet mens hun vugget ham rolig i armene.
Rettssaken startet to måneder senere.
Innen den tid hadde Anne funnet en mindre leilighet, flyttet barna til en barnehage nærmere hjemmet og tatt på seg en ekstra jobb. Hun sov nesten ikke og fikk knapt i seg mat, men et sted dypt inne i henne brant det en jevn, hard flamme. Sinne, krenkelse og vilje hadde tvunnet seg sammen til en stram knute som holdt henne oppreist når kroppen helst ville gi etter.
Til det første rettsmøtet kom Erik sammen med moren og søsteren. Bestemoren, Marit, ble nesten båret inn mellom dem. Ingrid holdt henne under armen med et uttrykk som om hun førte en uskyldig til retterstedet. Kari satt med en mappe full av papirer på fanget og bar seg med en selvsikkerhet som skulle fortelle alle at dette slett ikke var første gang hun befant seg i en rettssal.