Avdelingslederen snudde seg mot henne.

— Folk viser respekt for en kvinne som i natt reddet livet til en mor og barnet hennes.

Først da vendte Anne blikket mot svigermoren.

— Jeg har aldri skammet meg over arbeidet mitt. Og selv om jeg faktisk hadde vært pleieassistent, ville det ikke vært noe å skamme seg over. Det er tungt, nødvendig og ærlig arbeid. Men jeg er lei av at du bruker det yrket som en fornærmelse.

Inger åpnet munnen, men ingen lyd kom.

— Jeg trenger ikke å bevise min egen verdi for deg.

Ikke gjennom vitnemål, titler eller takknemlige ord fra pasienter. Likevel kom du i dag til arbeidsplassen min for å ydmyke meg på nytt, denne gangen foran kollegene mine og fremmede mennesker.

Da tok Erik plutselig et skritt frem.

— Mamma, nå holder det.

Svigermoren snudde hodet brått mot ham.

— Er du også blitt imot meg nå?

— Jeg er imot at du har tråkket på kona mi i tolv år.

Anne så på mannen sin.

For første gang på alle disse årene hadde han sagt det høyt.

Og for første gang sto Inger der uten den vante støtten fra sønnen sin.

Fjerde del. Inger forsto hvem hun hadde behandlet som et null

Etter den ubehagelige samtalen dro slektningene hver til sitt.

Kari satt nesten taus hele veien hjem.

For første gang begynte hun virkelig å tenke over hvor mange ganger hun selv hadde ledd av Anne, selv om hun hele tiden hadde visst at Anne var lege.

Til slutt klarte hun ikke å la være å spørre:

— Mamma, hvorfor fortalte du egentlig alle at Anne var pleieassistent?

— Fordi hun oppførte seg slik, svarte Inger kort.

Kari vendte seg mot moren.

— Hvordan da, slik?

— Hun var alltid så stille. Hun skrøt aldri. Hun gikk aldri rundt og fortalte hvor viktig hun var.

— Må et menneske skryte av seg selv hele tiden for å fortjene respekt?

Inger hadde ikke noe svar.

Samme kveld åpnet hun datamaskinen og gikk på nettet.

Hun fant den offisielle siden til føde- og barselsenteret.

Allerede på forsiden lå et bilde av svigerdatteren.

Under bildet sto det:

«Anne Haugen — overlege og leder ved det regionale føde- og barselsenteret, spesialist med høyeste faglige kvalifikasjon.»

Inger ble sittende og lese videre.

I en artikkel sto det at Anne hadde startet et tilbud om medisinsk oppfølging for gravide kvinner fra avsidesliggende områder.

I en annen artikkel ble det fortalt at hun hadde fått gjennomført en omfattende oppussing av pasientrommene.

Et tredje sted ble det nevnt at det var på hennes initiativ unge mødre hadde fått tilgang til døgnåpen psykologisk støtte.

Hun fant også en notis om en utmerkelse Anne hadde fått etter en vanskelig operasjon, der både en fødende kvinne og barnet hennes var blitt reddet.

Lenge satt Inger foran skjermen uten å røre seg.

Det bildet hun hadde bygget opp av verden, begynte langsomt å slå sprekker.

I alle disse årene hadde hun betraktet Anne som en usynlig, stakkarslig slektning, en som var helt avhengig av Erik.

Sannheten var en helt annen. Svigerdatteren tjente selv godt nok til å hjelpe hele familien når det trengtes.

Det var Anne som hadde betalt en del av Ingers behandling.

Det var også Anne som en gang hadde hjulpet Kari med å skaffe nok penger til egenkapitalen på leiligheten.