Lars betraktet tøflene sine som en naturforsker som nettopp hadde oppdaget en sjelden insektart.

— Jeg la det ikke frem akkurat sånn… jeg snakket bare litt generelt…

— Litt generelt, — gjentok Anne. — Så du solgte broren din en idé og brukte yrket mitt som garanti, uten å spørre meg. Han satte seg i gjeld. Og nå sitter dere alle sammen i stuen min og foreslår at jeg skal gi Erik hytta mi for å dekke konsekvensene av din egen kjeftbruk. Har jeg forstått opplegget riktig?

Lars svarte ikke. Erik så ut til først nå å skjønne at han hadde sagt mer enn han burde, og lukket også munnen. Brødrene satt der og gjorde sitt ytterste for å ikke se på hverandre.

Kari var den første som hentet seg inn.

— Og hva så? — Hun løftet haken. — Lars ga broren sin et råd. Søsken skal støtte hverandre. Men du, Anne, i stedet for å være takknemlig, gjør dette om til et forhør. Det er ikke pent.

— Det som ikke er pent, er å selge en idé i andres navn og deretter forsøke å tette hullet med andres eiendom, — svarte Anne rolig. — Men nå avslutter vi dette teselskapet. Jeg har en rapport som skal leveres på mandag.

Kari reiste seg, såret og fornærmet, mens koften raslet rundt henne.

Erik ble stående og trippe et øyeblikk, mumlet noe utydelig ned i brystet og forsvant etter henne. Døren gikk igjen nesten lydløst; det virket som om luften hadde gått ut av dem begge.

Lars ble igjen. Anne passerte ham på vei inn i stuen uten å verdige ham et ord. Det fantes egentlig ingenting mer å si. Det hun trengte å vite, hadde hun allerede fått servert.

Etter det besøket begynte forestillingen for alvor.

Lars gikk over til et regime med tunge sukk omtrent hver halvtime. Han drev rundt i leiligheten med ansiktet til en mann som var blitt grovt urettferdig behandlet av hele verden, og særlig av sin egen kone. Han snakket ikke til henne, og tallerkenen etter seg lot han stå. Det siste var riktignok så normalt for ham at bare en svært oppmerksom observatør ville ha registrert det som en ny protestform.

Den andre kvelden prøvde han seg i mørket.

— Anne, hvisket han fra sin side av sengen. — Tenk deg litt om, da. Erik kommer seg på beina igjen. Han har evner, han har bare kronisk uflaks.

— Lars, en mann som ansetter én barista til en hel kafé, er ikke evnerik. Han er uforsiktig. Sov nå.

— Men det er jo familien min!

— Familien din er meg. Og denne leiligheten vi bor i. Resten er slekt. Slekt er det ofte klokest å være glad i på avstand. Helst med økonomisk avstand.

På den tredje dagen skiftet Lars metode. De dramatiske sukkene ble erstattet av iskald taushet. Han sluttet å hilse, spiste for seg selv og satte demonstrativt koppen sin langt unna de andre koppene. Anne fulgte opptrinnet med samme nysgjerrighet som en forsker som observerer adferden til en ukjent dyreart.

Torsdag hørte hun samtalen ved en tilfeldighet.

Hun kom hjem tidligere enn vanlig. Møtet var blitt avlyst, og rapporteringen var avsluttet før tiden. Hun låste seg inn så stille hun kunne og tok av seg skoene i gangen. Fra kjøkkenet hørte hun Lars’ stemme. Han hadde telefonen på høyttaler, og stemmen til Erik skurret metallisk ut av den lille høyttaleren.