— Så du står altså her og forsvarer henne?

— Jeg forsvarer fornuften. Ingen har dødd, leiligheten står fortsatt. Mamma, du burde selvfølgelig ikke ha satt i gang uten oss, men Anna også—

— Ikke våg å stille oss likt, avbrøt Anna skarpt. — Ikke våg.

Inger presset straks leppene sammen i en fornærmet grimase.

— Der ser du, Erik. Jeg sa jo at hun helt fra starten har hatt en slik holdning til oss to …

— Mamma, kan du være stille nå, sa han trett.

Men stillheten kom for sent. Anna så ikke lenger bare svigermoren foran seg, med den dumme, selvsikre vissheten om at hun alltid visste best. Hun så mannen sin. Og igjen valgte han det som var lettest for ham: ikke å ta et virkelig oppgjør med moren, men å be kona om å «ikke blåse det opp».

— Da sier vi det slik, sa hun, og nå så hun bare på Erik. — Moren din kommer ikke inn i denne leiligheten igjen. Aldri. Nøklene. Hit. Nå.

— Anna, nå går du for langt, begynte han.

— Nei. Det er dere to som har gått for langt altfor lenge.

— Mamma prøvde bare å hjelpe.

— Moren din ødela en del av oppussingen i gangen min. Uten lov. Mens vi ikke var hjemme. Og du står her og kaller det hjelp.

— Kan du slutte å gjøre alt til et spørsmål om dine penger og din leilighet! eksploderte Erik. — Som om jeg ikke betyr noe her!

— Akkurat nå oppfører du deg nettopp som en som ikke betyr noe, Erik. Som en person som ikke engang forstår hvorfor dette er fullstendig uakseptabelt.

— Fordi man ikke river i stykker en familie på grunn av tapet!

— Det er ikke tapeten som river denne familien i stykker.

Han åpnet munnen for å svare, men Anna kjente allerede at noe i henne hadde stengt seg. Det var ingen vei videre i denne samtalen. Så lenge han reduserte alt til en krangel om oppussing, og ikke så at det handlet om hennes rett til å bestemme over sitt eget hjem, sto de på hver sin side av en sprekk som var blitt altfor dyp.

Imens begynte Inger å samle sammen tapetrullene og verktøyet sitt. Hun sukket, stønnet og mumlet om at hun «nesten hadde fått hjerteinfarkt av en slik mottakelse». Anna svarte henne ikke. Hun så bare på Erik. Han så tilbake på henne, nå også sint, tydeligvis fordi han ikke hadde ventet at situasjonen skulle gli ham ut av hendene på denne måten.

— Greit, sa han til slutt. — Hvis du trenger tid til å roe deg ned, så drar vi. Mamma, pakk sammen.

— Jeg trenger ikke tid, svarte Anna. — Jeg trenger at ingen lenger oppfører seg som herre i mitt hjem.

— Du er bare opprørt nå.

— Og du velger bare det som er bekvemt for deg.

Han lo kort, hardt og stygt.

— Selvfølgelig. Alle andre er forferdelige, og du er den eneste ordentlige her.

Anna gadd ikke svare. Hun gikk bare bort til døren og åpnet den.

— Gå.

Erik gikk sammen med moren sin på en demonstrativ måte. Ikke ved å smelle med døren eller lage en scene. Det var verre enn som så. Han gikk med uttrykket til en mann som var sikker på at kona bare hadde mistet besinnelsen, men at hun kom til å kjølne etter et par dager. At de senere ville sette seg ned og snakke, at han ville si at moren selvfølgelig hadde gjort noe dumt, men at Anna også hadde overreagert, og så ville alt falle tilbake på plass. Nettopp den selvfølgelige troen på at hun kom til å mykne, traff henne av en eller annen grunn aller hardest.