— Legg fra deg sparkelspaden. Nå. Og gi meg nøklene.

— Hvilke nøkler? svarte svigermoren, straks fornærmet.

— De nøklene du nettopp låste deg inn med.

— Ikke tale om. Erik ga dem til meg selv. Det betyr at han stoler på meg.

— Da ringer jeg politiet og sier at et fremmed menneske har tatt seg inn i leiligheten min og ødelegger eiendommen min.

— Bare prøv! Inger hevet stemmen. — Du har virkelig mistet all skam. Jeg ville hjelpe henne, og så står hun her og…

Slik ble de stående og rope til hverandre i gangen, omgitt av tapetrester, limlukt og en vegg som var revet opp i stygge felt, helt til Erik kom. Anna hadde allerede rukket å ringe ham fra drosjen og nærmest brølt at han måtte komme hjem med én gang. Han dukket opp omtrent et kvarter senere, andpusten, med vesken slengt over skulderen, og allerede før han hadde sagt noe, forsto han av ansiktene deres at dette ikke kom til å bli en rolig samtale.

— Hva er det som skjer her? spurte han, selv om svaret lå synlig rett foran ham.

— Spør moren din, svarte Anna skarpt. — Hun bestemte seg visst for å pusse opp her uten oss.

Erik lot blikket gli over gangen, den ødelagte veggen og tapetrullen i morens hånd. Så trakk han ansiktet sammen i en grimase.

— Mamma, hvorfor måtte du gå så drastisk til verks? sa han.

I det øyeblikket føltes det for Anna som om hun kunne ha slått ham. Ikke fordi han ikke begynte å rope. Det var ikke det. Det var måten han sa det på. «Drastisk.» Som om feilen først og fremst lå i hvor ivrig moren hans hadde vært, ikke i at hun i det hele tatt hadde tatt seg til rette.

— Drastisk? gjentok hun langsomt. — Mener du alvorlig at det er det du kaller dette?

— Anna, ro deg ned først.

— Nei. Nå skal du forklare hvorfor moren din står hjemme hos oss og river tapet av veggen.

Inger, som straks merket at sønnen ikke hadde gått rett i strupen på henne, kviknet til.

— Erik, se selv da. Det var mørkt her. Trist. Jeg ville bare gjøre det penere, mer menneskelig. Og så kommer hun flyvende inn og skriker til meg som om jeg var en fiende.

— Du er en fiende av oppussingen min! ropte Anna, nesten uten å kjenne igjen sin egen stemme.

— Ikke overdriv, sa Erik og rynket på nesen. — Noen remser med tapet er revet ned, og så? Vi kan lime opp noe nytt. Det er ikke verdens undergang.

Det var nettopp den reaksjonen som fikk det til å gå helt svart for Anna. For i samme sekund ble alt uhyggelig klart. Han forsto ikke bare ikke hvorfor hun var rasende. Han mente oppriktig at problemet besto i «noen remser med tapet». Ikke i at grensene hennes var tråkket over. Ikke i at moren hans oppførte seg som om hun hadde råderett over hjemmet deres. Ikke i at dette var et innbrudd i alt annet enn juridisk forstand. For ham handlet det bare om en skadet bit av en vegg, noe man etter hans mening enkelt kunne fikse med litt nytt lim og papir.

— For deg er dette bare «noen remser»? spurte hun lavt.

— Hva skulle det ellers være? Ja, mamma gikk for langt, det er jeg enig i.

Men å gjøre det om til en katastrofe av kosmiske dimensjoner er også merkelig.