— Ja, svarte Anna. — Nettopp derfor sier jeg at hun kan mumle hjemme hos seg selv, ikke hos oss.

Han bare viftet det bort. Hun tok altfor tungt på det, mente han. Moren hans tilhørte en annen generasjon og hadde vanskelig for å godta moderne løsninger. Innerst inne ville hun dem jo bare vel.

Så kom det for en dag at Erik en gang hadde gitt henne en reservenøkkel.

Anna fant det ut helt tilfeldig. De hadde vært borte en helg på hytta sammen med noen venner av ham, og da de kom hjem, sto det en kjele med fylte paprikaer i kjøleskapet. Ved siden av lå en lapp: «Laget litt ordentlig mat til dere. Mamma.» Først forsto Anna ikke engang hvordan maten hadde havnet der.

— Mamma var innom, sa Erik rolig den gangen. — Jeg ga henne en nøkkel for lenge siden, bare i tilfelle.

— I tilfelle hva da?

— Ja, man vet jo aldri. Vanne blomster hvis vi er bortreist, eller noe sånt.

— Hadde du i det hele tatt tenkt å fortelle meg det?

— Hva er problemet, egentlig?

Og akkurat det spørsmålet — «hva er problemet» — ble et problem i seg selv. For for Anna var det nettopp veldig mye som var galt med det. Hun likte ikke at noen gikk inn i hjemmet hennes når hun ikke var der. Punktum. Det handlet ikke om at hun hadde noe å skjule.

Ikke fordi hun, som hun senere bittert spøkte med seg selv, hadde et lik gjemt i skapet. Det var bare slik at hjemmet hennes var det eneste stedet hvor ingenting skulle skje uten at hun visste om det. Særlig etter alle de årene hun hadde brukt på å komme seg dit — til en ordentlig bolig, et sted som var deres, og som hun endelig kunne kjenne seg trygg i. Tanken på at svigermoren når som helst kunne låse seg inn med sin egen nøkkel, virket nesten fysisk ubehagelig på henne.

Den gangen ble det en skikkelig krangel mellom dem. Anna sa rett ut at nøkkelen måtte tas tilbake. Erik prøvde å roe henne ned, forsikret henne om at hun overdrev, at nøkkelen bare lå hos moren «for sikkerhets skyld», og at ingen kom til å misbruke den. Til slutt ga Anna seg. Ikke fordi han hadde overbevist henne, men fordi hun var utslitt av å diskutere. Og, som man ofte gjør når man egentlig ikke har fått det som man vil, håpet hun at det kanskje ikke skulle bli noe stort problem likevel. Kanskje kom ingen til å bruke den nøkkelen i tide og utide.

Men det gjorde de.

Inger begynte riktignok ikke å dukke opp hver eneste dag. Så langt gikk det ikke. Men omtrent annenhver uke kunne hun plutselig ha vært innom mens de var borte. Én gang hadde hun satt fra seg et glass med sylteagurker. En annen gang hadde hun bare «tittet litt på hvordan alt hadde satt seg etter oppussingen». Så var det noen gardiner hun mente de måtte få. Og en ettermiddag kom Anna hjem og oppdaget straks at benken i gangen og kurven med sko ikke lenger sto der de pleide. Erik innrømmet etter litt press at moren hadde «flyttet bare litt på det, fordi hun syntes det ble mer praktisk sånn».

Da var Anna ikke bare irritert lenger. Da ga hun ham en klar advarsel.

— Erik, dette kommer til å ende dårlig, sa hun til ham samme kveld. — Jeg mener det. Si til moren din at hun ikke skal komme hit når vi ikke er hjemme, og få tilbake nøkkelen.