— Greit.

— Vi blir seks stykker. Jeg tenkte at du kunne lage den gratengen din, og den krydrede kyllingen.

— Nei.

Det ble stille.

— Unnskyld?

— Jeg skal ikke lage middag til seks personer på søndag.

Stemmen hennes ble kald som is.

— Og hvorfor ikke det?

— Fordi jeg har andre planer.

— Hva kan være viktigere enn en familiemiddag?

Jeg kjente den gamle skyldfølelsen røre på seg igjen, som om den bare hadde ventet på en anledning til å krype frem.

Men denne gangen lot jeg den ikke bestemme for meg.

— Tiden min.

Inger sa ingenting.

Så svarte hun langsomt:

— Du har forandret deg veldig etter at du giftet deg med sønnen min.

— Ja.

— Det var ikke ment som et kompliment.

— Jeg vet det.

Hun la på.

Samme kveld kom Erik hjem fra jobb med et mørkt ansikt.

— Mor ringte.

— Det regnet jeg med.

— Hun sier du var respektløs mot henne.

— Jeg sa at jeg ikke kom til å lage mat på søndag.

— For henne er det det samme.

Jeg satte koppen fra meg.

— Da har vi et større problem enn søndagsmiddagen.

Erik stanset rett foran meg.

— Hva er det egentlig du vil?

Endelig.

Det var spørsmålet som burde vært stilt for lenge siden.

Ikke: «Hva skal vi spise?»

Ikke: «Hvorfor er mor sint?»

Men: Hva vil jeg?

— Jeg vil at dette huset også skal føles som mitt hjem.

Han åpnet munnen, som om han skulle protestere, men jeg lot ham ikke slippe til.

— Jeg vil kunne ha en søndag uten å måtte be moren din om tillatelse gjennom deg. Jeg vil at du skal slutte å behandle tiden min som noe du bare kan dele ut. Hvis du inviterer noen hit, tar du også ansvar. Du lager mat, bestiller mat, rydder av bordet. Og viktigst av alt: Du spør meg før du planlegger noe i hjemmet vårt.

— Hun er moren min.

— Og jeg er kona di. Hvorfor må jeg tape hver eneste gang du sier den setningen?

Erik senket blikket.

For første gang hadde han ikke noe svar.

Søndagen etter kom ikke Inger.

Ikke søndagen etter det heller.

Tre uker senere spurte Erik omsider:

— Ville det vært greit for deg om jeg inviterte mamma neste søndag?

Jeg svarte ikke med det samme.

Det var første gang han faktisk spurte.

— Nei. Det hadde vært greit.

— Jeg tenkte jeg kunne lage lasagne.

Jeg kjente at smilet kom av seg selv.

— Det høres ut som en god idé.

Inger kom klokken seks.

Erik sto for maten.

Han dekket bordet.

Etter middagen begynte han å rydde tallerkenene sammen.

Moren hans stirret på ham som om han hadde gjort noe helt uforståelig.

— La det ligge, Erik. Anna tar det.

Mannen min ble stående stille.

Jeg sa ingenting.

Han så på moren sin.

Så så han på meg.

Deretter svarte han rolig:

— Nei, mamma. Anna har allerede gjort sin del. Dessuten bor jeg her også.

Inger ble taus.

Den kvelden, etter at moren hans hadde gått, gjorde Erik ferdig oppvasken.

Så kom han og satte seg ved siden av meg.

— Jeg tror jeg har skjønt noe.

— Hva da?

Han nølte litt før han svarte.

— I flere år har jeg sagt at jeg har mamma på besøk. Men det var jo egentlig du som tok imot henne. Jeg satt bare ved bordet.

Jeg lente hodet bakover mot sofaryggen.

— Nettopp.

Han tok hånden min.

Selvsagt ble ikke alt annerledes i løpet av én kveld.

Inger kom fremdeles med små stikk innimellom.

Erik glemte fortsatt av og til å spørre meg på forhånd.

Og jeg måtte gradvis lære meg å si nei uten å forberede en tjue minutter lang forsvarstale etterpå.

Men noe hadde likevel forandret seg for godt.

Noen måneder senere, en søndag rundt halv fem, kom jeg ned trappen med jakken på.

Erik sto på kjøkkenet og skar grønnsaker.

Han løftet blikket.

— Skal du ut?

— Ja. Kari venter på meg.

Han kastet et blikk på klokken.

— Mamma kommer snart.

Jeg stoppet.

Et øyeblikk sto vi bare der og så på hverandre.

Så smilte Erik.

— Ikke tenk på det. Jeg har alt under kontroll.

Jeg smilte tilbake.

— Kos deg med moren din.

— Og du får kose deg med venninnene dine.

Jeg gikk ut og lukket døren stille bak meg.

Denne gangen var det ingen som spurte hvor jeg skulle «nå igjen».

For Erik hadde endelig forstått noe jeg selv burde ha innsett mye tidligere:

Å elske familien sin betyr ikke at man alltid må stå til tjeneste.

Og noen ganger må vi rett og slett slutte å dele ut tiden vår som om den ikke har noen verdi, før andre lærer å respektere den.