— Du må da begripe, din tåpe, at Erik går til grunne uten deg. Han er mann, han trenger at noen tar vare på ham. Og du kaster ham ut til den der … alt på grunn av hytta! På grunn av en jordflekk! Fysj.

— Mener du den jordflekken du og sønnen din ville selge uten at jeg skulle vite det? spurte jeg og satte en kopp foran henne likevel. Oppdragelse sitter dypt. — Er det den jorden du snakker om, Kari? Eller snakker du om ørefiken han ga meg mens barnebarnet ditt så på?

Hun knep leppene enda hardere sammen, så munnen ble til en smal strek.

Hun snørte ansiktet sammen, nesten som om ordene mine hadde satt seg fast i halsen på henne.

— En mann kan miste besinnelsen, sa hun skarpt. — Det skjer den beste. Før i tiden fikk unger ris med beltet, og de vokste da opp likevel.

— Ris? gjentok jeg og satte meg rett overfor henne. — Faren min løftet aldri en hånd mot meg. Ikke én eneste gang i hele mitt liv. Han bygde denne hytta for meg, så jeg alltid skulle ha noe som var mitt. Sønnen din prøvde å lure den fra meg, og da det ikke gikk, slo han meg. Der har du forskjellen på din familie og min.

Kari reiste seg brått, fornærmet helt inn i margen. Tablettene hun hadde bedt om, ble liggende urørt på bordet; i alt oppstyret glemte hun dem fullstendig.

— Dette kommer du til å angre på, sa hun fra døråpningen. — Bare vent. Du blir sittende alene i den rønna di og ule for deg selv.

— Det kan godt hende jeg angrer en dag, svarte jeg rolig. — Men det er mitt. Noe ingen får ta fra meg.

Døren smalt igjen etter henne. Jeg ryddet bort koppen hun ikke hadde rørt, og la tablettene på vinduskarmen i tilfelle hun skulle komme tilbake. Det gjorde hun aldri.

Det var jeg som leverte inn skilsmissepapirene. Jeg hadde ingen planer om å vente på at Erik skulle manne seg opp. Først truet han med at jeg ikke kom til å sitte igjen med en eneste krone, at leiligheten sto i hans navn, og at jeg kunne belage meg på å bo på gata. Jeg svarte bare med et lite smil. Etterpå begynte han å snakke om rettssak, advokater og «folk han kjente». Men til slutt var det visst en eller annen selverklært ekspert fra omgangskretsen hans som forklarte ham det Berit allerede hadde sagt til meg: det som er kjøpt mens man er gift, deles likt, uansett hvilket navn som står på papirene. Da stilnet truslene. Han ble merkelig taus.

Til slutt fikk vi byttet leiligheten uten den store krigen. Jeg endte opp med en liten toroms i samme område. Den var ikke stor, men den var min, og viktigst av alt: den var fredelig. Om kveldene kunne jeg høre barn leke i bakgården ved siden av, og den lyden roet meg mer enn noen piller kunne ha gjort. Erik fikk en tilsvarende liten leilighet i den andre enden av byen. Da Marit skjønte at den store leiligheten og pengene fra hytta var blitt byttet ut med «en liten toroms og bidrag til Idas jente», kjølnet interessen hennes forbausende fort. Det viste seg at Erik bare var en alvorlig og lovende mann så lenge det lå noen andres jord og blinket bak ryggen hans.

Hytta ble derimot hos meg. Hele hytta. Hver eneste list, hvert eneste vindusbord, helt ned til de plankene far hadde spikret fast da han allerede var sytti år gammel.