— Du har ingenting å be om tilgivelse for, svarte jeg og strøk henne over håret, slik jeg gjorde da hun var liten. — Dette er ikke din skyld. Ingen andre enn han har ansvar for det han gjorde. Kjør hjem til meg, jenta mi. Så setter vi på te.

Senere samme kveld, hjemme på kjøkkenet mitt, da vannkokeren hadde kokt for andre gang, ringte jeg Berit. Berit og jeg hadde jobbet sammen på regnskapskontoret ved fabrikken for over tjue år siden. Etterpå hadde hun sluttet der og tilbrakt mange år som sekretær på et advokatkontor. Hvem skulle jeg ellers ringe til i en slik stund, om ikke til et menneske som faktisk forsto papirer?

— Berit, sa jeg. — Unnskyld at jeg ringer så sent. Jeg trenger råd. Juridiske råd.

Så fortalte jeg alt. Om gavebrevet, om hytta, om arven, om skilsmissen som nå ikke lenger var til å unngå. Berit avbrøt meg ikke én eneste gang. Hun bare laget noen korte, tørre lyder innimellom, som om hun allerede hadde hørt lignende historier altfor mange ganger.

Til slutt sa hun, med den rolige kontorstemmen sin:

— Greit. Nå hører du nøye etter, Anne. Skriv det helst ned. Hytta kom til deg som arv etter faren din, stemmer det? Om det var gjennom testament eller etter vanlig arverekkefølge, spiller mindre rolle akkurat nå. Poenget er at den kom til deg som arv.

— Det var testament. Han ordnet alt på meg mens han levde.

— Utmerket. Da skal du merke deg dette med store bokstaver: Verdier en ektefelle har fått som arv eller gave, kan holdes utenfor et ordinært skifte. Det er ditt. Ikke noe han automatisk eier halvparten av bare fordi dere var gift. Ved en skilsmisse kan han ikke bare kreve halve hytta. Det finnes regler for slikt i ekteskapsloven, og jeg skal sende deg paragrafen etterpå.

— Så hvis jeg bare hadde nektet å skrive under …

— Da hadde han ikke fått tak i den om han så sto på hodet, svarte Berit kontant. — Hele planen deres, både hans og morens, hvilte på ett eneste punkt: De måtte få deg til å gi den fra deg frivillig. Du skulle selv undertegne papirene og overføre hytta. For i retten hadde de ikke hatt noe å komme med. Ikke ett lovlig grunnlag. Derfor prøvde de seg med samvittighet, slektsbånd, skam og skyld. Klassisk opplegg, Anne. Jeg har sett mer enn nok av den sorten. Barnebarn som får bestemor til å skrive over leiligheten «for å spare avgifter», og etterpå står hun plutselig uten tak over hodet.

— Hva om han begynner å true med leiligheten? spurte jeg. — Den står jo på ham. Det var han som kjøpte den.

— Ble den kjøpt mens dere var gift?

— Ja. For rundt femten år siden. Med boliglån.

— Da er den en del av felleseiet, sa Berit uten å nøle. — Halvparten er i utgangspunktet ditt. Det har ingenting å si om den står på ham, deg eller katten til naboen. Er den kjøpt i ekteskapet med felles midler, skal verdien deles. Så hvis noen kan kreve noe der, er det du som kan kreve din del av leiligheten. Og den videoen Ida tok, den må du lagre flere steder. En ørefik foran vitner er ikke småtteri hvis han får det for seg å lage bråk.

Jeg skrev ned alt sammen i den gamle notatboken der jeg før pleide å føre husholdningsutgiftene. Og for første gang den endeløse dagen kjente jeg at gulvet under føttene ikke lenger sviktet. Det var ikke han som hadde holdt meg oppe alle disse årene. Jeg hadde stått på egne ben hele tiden, jeg hadde bare ikke forstått det.