En uke senere sto Inger på dørmatten min. I egen høye person. Leppene var presset sammen, og i jakkelommen hadde hun hjertetablettene sine, dem hun alltid dro frem når hun ville demonstrere hvor hardt livet behandlet henne.

— Anne, sa hun uten engang å ta av seg skoene, — hva er det du driver med? Du ødelegger familien. Dere har levd sammen i tjueåtte år, og så skal du rive alt i stykker på grunn av en gammel hytte. Noen råtne bord og litt jord.

— Kom inn, Inger, sa jeg. — Siden du først er her. Vil du ha te?

— Jeg skal ikke ha noe te fra deg. Likevel gikk hun rett inn på kjøkkenet og satte seg. — Du må forstå, dumme menneske, at Erik går til grunne uten deg. Han er mann, han trenger noen som passer på ham. Og du kaster ham ut. Til den der … Alt dette på grunn av hytta! På grunn av en jordflekk! Fysj.

— Mener du jorden du og sønnen din ville selge uten at jeg visste om det? spurte jeg og satte en kopp foran henne likevel. Oppdragelse sitter dypt, selv når fornuften protesterer. — Er det den jorden du snakker om, Inger? Eller handler dette om ørefiken han ga meg foran barnebarnet ditt?

Hun knep leppene enda hardere sammen.

munnen hennes ble en smal, sur strek.

— En mann kan miste besinnelsen, sa hun. — Det skjer den beste. Før i tiden fikk unger både ris og rem, og se på oss, vi overlevde da alle sammen.

— Ris? gjentok jeg og satte meg rett overfor henne. — Faren min løftet aldri en hånd mot meg. Ikke én eneste gang. I stedet bygde han denne hytta, så jeg alltid skulle ha noe som var mitt. Sønnen din forsøkte å lure den fra meg, og da det ikke gikk, slo han. Der har du forskjellen på din familie og min.

Inger reiste seg som om jeg hadde stukket henne med en nål. Hun var fornærmet helt inn til margen. Tablettene hun hadde lagt fra seg, ble liggende igjen på bordet; i opphisselsen glemte hun dem fullstendig.

— Du kommer til å angre, sa hun borte ved døren. — Bare vent. Du blir sittende alene der ute med den gamle rønna di og ule for deg selv.

— Kanskje jeg angrer en dag, svarte jeg rolig. — Men det vil fortsatt være mitt. Noe ingen kan ta fra meg.

Døren smalt igjen etter henne. Jeg bar den urørte koppen bort fra bordet, men tablettene hennes la jeg i vinduskarmen, i tilfelle hun kom tilbake etter dem. Det gjorde hun ikke.

Skilsmissepapirene leverte jeg inn selv. Jeg hadde ingen planer om å vente til Erik endelig fikk samlet nok mot til å gjøre det. Først truet han med at jeg skulle stå igjen uten en krone, for leiligheten sto jo på ham, og da kom jeg til å havne på gata, mente han. Jeg smilte bare. Så begynte han å snakke om retten, advokater og «folk han kjente». Etter hvert var det antakelig en eller annen selvlært ekspert fra oppgangen hans som forklarte ham det Hilde allerede hadde fortalt meg: en bolig kjøpt mens man er gift, deles likt, uansett hvilket navn som står på papirene. Etter det stilnet truslene. Han ble merkelig taus.

Til slutt fikk vi byttet leiligheten uten det store oppstyret. Jeg endte med en liten toroms i samme strøk. Den var beskjeden, men den var min, og viktigst av alt: der var det fred. Om kveldene kunne jeg høre barn som lekte i bakgården ved siden av, og av en eller annen grunn virket den lyden mer beroligende på meg enn noen medisin. Erik fikk en tilsvarende leilighet i den andre enden av byen. Da Marit forsto at det ikke ble noen stor leilighet, ingen penger fra hyttetomta, men bare «en liten bolig og bidrag til Idas datter», kjølnet begeistringen hennes ganske raskt. Det viste seg at Erik bare var en alvorlig og attraktiv mann så lenge det lå en annens jord og ventet bak ham.