— Mamma, sa hun mellom hikstene. — Jeg har egentlig kjent det lenge. At noe var galt. Det siste halvåret har han ikke vært seg selv. Enten hvisket han i telefonen ute på badet med kranen rennende, eller så skulle han stadig innom bestemor. Jeg trodde kanskje jeg innbilte meg det. Unnskyld for at jeg ikke sa noe.

— Du har ingenting å be om unnskyldning for, svarte jeg og strøk henne over håret, slik jeg gjorde da hun var liten. — Dette er ikke din skyld. Det er ingen andre enn han som har skylden. Kjør hjem til meg, jenta mi. Så lager vi te.

Samme kveld satt vi på kjøkkenet mitt. Vannkokeren hadde allerede rukket å koke opp for andre gang da jeg ringte Hilde, eller Hilde som hun egentlig het fullt ut. For tjue år siden hadde vi jobbet sammen i regnskapsavdelingen på fabrikken. Senere sluttet hun der og tilbrakte mange år på et advokatkontor, hvor hun hjalp til med kontrakter, tinglysing og alle slags papirer folk flest helst vil slippe å forstå. Hvem skulle jeg ellers ringe i en slik stund, om ikke en som kunne dette med dokumenter?

— Hilde, sa jeg. — Beklager at jeg ringer så sent. Jeg trenger et råd. Et juridisk et.

Så fortalte jeg alt. Om gavebrevet. Om hytta. Om arven etter faren min. Om skilsmissen som nå ikke lenger var til å unngå. Hilde avbrøt meg ikke én gang. Hun lyttet stille, bare med et og annet kort snøft innimellom.

— Greit, sa hun til slutt med den rolige kontorstemmen sin. — Hør nøye etter nå, Anne. Skriv det ned også, hvis du er klok. Hytta fikk du som arv etter faren din, stemmer det? Om det var etter testament eller etter vanlig arverett, spiller mindre rolle. Poenget er at den kom til deg som arv.

— Testament, svarte jeg. — Han ordnet alt på meg mens han ennå levde.

— Utmerket. Da skal du huske dette, og du skal huske det godt: Verdier man får i gave eller arver, er ikke automatisk felleseie på samme måte som det man kjøper sammen under ekteskapet. Det kan holdes utenfor delingen. Det er ditt. Din eiendom. Det blir ikke plutselig noe dere har tjent opp sammen bare fordi du var gift da du fikk det. Ved en skilsmisse kan han ikke kreve halve hytta. Ikke en planke engang, hvis papirene er i orden. Dette står ganske tydelig i ekteskapsloven. Jeg kan sende deg paragrafen etterpå.

— Så hvis jeg bare hadde nektet å skrive under …

— Da hadde han aldri fått kloa i den, bekreftet Hilde. — Hele planen hans og morens hvilte på én ting: at de skulle klare å overtale deg til frivillig å skrive et gavebrev. At du selv skulle gi den fra deg. For i retten ville de ikke hatt noe å komme med. Ikke et eneste lovlig grunnlag. Derfor presset de på samvittighet, slekt, skam og alt det der. Klassisk, Anne. Jeg har sett det så mange ganger at jeg kunne skrevet bok om det. Barnebarn som overtaler bestemødre til å overføre leiligheter «for å spare avgifter», og etterpå blir de gamle kastet ut.

— Hva om han begynner å true med leiligheten? spurte jeg. — Den står jo på ham. Det var han som kjøpte den.

— Ble den kjøpt mens dere var gift?

— Ja. For rundt femten år siden. Med lån.