Kari slo tekoppen så hardt ned på bordet at teen skvatt utover.

– Der kom sannheten frem! skrek hun. – Grådig! Beregnende! Hun giftet seg med deg, men leiligheten vil hun ikke dele! Alt skal være hennes, den fine frøkna!

Svigermoren satte i gang et voldsomt opptrinn midt på kjøkkenet. Hun ropte, slo ut med armene og beskyldte Anna for alt mulig. Naboene måtte uten tvil høre hvert eneste ord gjennom veggene.

– Utakknemlige menneske! hylte Kari. – Erik og jeg tok deg inn i familien, og nå kaster du oss ut av din dyrebare leilighet! Du slipper ikke engang broren hans inn! Egoist!

– Ingen kaster noen ut, svarte Anna behersket og la armene i kors. – Du og Erik bor her. Men Lars skal ikke bo her. Dette er hjemmet til meg og mannen min.

– Hva slags hjem? Hva slags rett har du til å bestemme? Erik er mannen i dette huset!

– Erik er ikke eier av denne leiligheten, sa Anna hardt. – Ifølge papirene står den på meg. Og jeg har full rett til å avgjøre hvem som får bo her, og hvem som ikke får det.

– Du respekterer ikke familien! fortsatte Kari hysterisk.

– Og du respekterer ikke mannen din heller! Ikke meg heller! Dette er uhørt! Erik, hører du hva hun står og sier?

– Jeg hører det, svarte han mørkt.

– Og hva har du tenkt å gjøre med det? Skal du bare stå der og la henne snakke slik til moren din?

Men Anna lot seg ikke stanse lenger. Hun hadde tiet altfor lenge. Hun hadde svelget fornærmelser, bøyd nakken og latt seg styre. I årevis hadde hun funnet seg i kontroll, små stikk og skjulte anklager. Nå var grensen nådd. Nå måtte alt det hun hadde båret på, endelig ut.

– Kari, du har blandet deg inn i livet vårt i flere år, sa Anna langsomt, med trykk på hvert ord. – Du har fortalt oss hvordan vi skal leve, hvordan vi skal snakke, nesten hvordan vi skal puste. Du har overvåket hvert eneste skritt. Og jeg har vært stille. Jeg har holdt ut. Men nå er det nok.

Erik sa ingenting. Han sto bare der og tok inn det som ble sagt. Ansiktet hans ble strammere for hvert sekund. Kari, derimot, fortsatte å hulke høylytt og vendte seg mot sønnen sin som om hun ba ham redde henne fra den «freidige» svigerdatteren.

– Erik, ser du hvordan hun behandler meg? snufset Kari. – Jeg er moren din! Det var jeg som fødte deg, jeg som oppdro deg, jeg som ofret alt for deg! Og så står hun her og fornærmer meg!

Langsomt løftet Erik hodet og så på kona si. Blikket hans var kaldt, nesten fremmed. I det øyeblikket forsto Anna at noe uopprettelig var i ferd med å skje.

– Vet du hva, Anna, sa han lavt, men tydelig. – Jeg kan ikke leve sammen med en kvinne som snakker sånn til moren min. Jeg kan ikke, og jeg vil ikke.

– Erik, moren din har gjort livet mitt til et mareritt, forsøkte Anna å forklare. – Ser du virkelig ikke det?

– Det eneste jeg ser, er at du er egoistisk. Du vil ikke dele leiligheten, du nekter å hjelpe broren min, og du ydmyker mor. En slik kone trenger jeg ikke.

– Nettopp, gutten min! skyndte Kari seg å si, mens hun tørket tårene med håndbaken. – Du trenger ikke en sånn kone!

– Jeg søker om skilsmisse, sa Erik. – Og du kan bare beholde denne leiligheten din. Jeg vil ikke ha den. Og jeg vil ikke ha deg heller.