Til sin egen overraskelse kjente Anna en bølge av lettelse. Som om alt med ett hadde falt på plass. Maskene var revet av, og det som sto igjen, var den nakne sannheten.

– Gjør det, svarte hun rolig. – Det har jeg ingen innvendinger mot.

Erik stirret på henne, tydelig satt ut. Han hadde åpenbart ventet tårer, bønnfalling, kanskje at hun skulle gripe armen hans og be ham bli. Men Anna sto helt stille. Ikke knust. Ikke fortvilet. Nesten fri.

– Du… du går med på skilsmisse? spurte han vantro.

– Ja. Mer enn gjerne. Jeg er lei av å tåle moren din og likegyldigheten din overfor det jeg føler. Jeg er lei av å være hushjelp i min egen leilighet. Jeg er lei av presset, kravene og skyldfølelsen dere prøver å dytte på meg.

– Hvordan våger du! skrek Kari. – Erik har vært en fantastisk ektemann! Det er du som er utakknemlig!

– En fantastisk ektemann lar ikke moren sin tråkke på kona hans, svarte Anna skarpt. – En fantastisk ektemann beskytter familien sin. Han gjemmer seg ikke bak skjørtet til moren sin.

Erik ble rød i ansiktet av raseri. Han rev jakken ned fra knaggen og tråkket føttene ned i skoene.

– Dette finner jeg meg ikke i! brølte han mens han dro glidelåsen opp. – Jeg finner meg ikke i at moren min blir fornærmet! Vi går! Og vi kommer ikke tilbake!

– Ja, vi går, gutten min, vi går! nikket Kari ivrig og begynte å samle sammen tingene sine i all hast. – Så kan hun sitte her alene i leiligheten sin! Vi får se hvordan hun klarer seg uten oss!

Anna sto taus og så på mens de pakket. Inni henne bredte det seg en merkelig, uvant ro. Ingen panikk. Ingen trang til å stoppe dem. Bare en stille visshet om at dette var nødvendig.

Da Erik og Kari, klare til å dra, stilte seg ved ytterdøren, ventet de tydeligvis at Anna skulle komme løpende etter dem. At hun skulle angre, be dem bli, trekke ordene sine tilbake. I stedet gikk hun rolig bort til døren og åpnet den på vidt gap.

– Ha det, sa hun med jevn stemme. – Lykke til med å finne en mer lydig svigerdatter.

– Du kommer til å angre! freste Kari fra terskelen. – Du blir alene! Ingen kommer til å ha bruk for deg!

– Da er jeg heller alene enn sammen med dere, svarte Anna og smilte svakt.

Erik åpnet munnen som om han ville si noe mer, men Kari grep ham i ermet og dro ham med seg. De gikk ut i oppgangen med tunge, demonstrative skritt. Anna lukket døren bestemt bak dem og vred nøkkelen om i låsen.

Stillhet.

For første gang på svært lenge var leiligheten helt stille. Ingen ropte. Ingen kommanderte. Ingen kritiserte. Anna gikk inn i stuen og satte seg på sofaen.

Hun var skilt. Eller hun kom til å være det om en måned, når fristen var ute. Men i virkeligheten var alt allerede over. Erik hadde gått sammen med moren sin. Og innerst inne visste Anna at han neppe ville komme tilbake.

Hun lente seg bakover, lot hodet hvile mot sofaryggen og lukket øynene. Det var en underlig følelse. Hun burde kanskje ha vært knust. Kanskje burde hun ha grått. Men tårene kom ikke. Det eneste hun kjente, var lettelse.

Alene i sin egen leilighet følte Anna en fred hun nesten hadde glemt at fantes. For første gang på flere år kunne hun puste helt ned i lungene. Ingen fortalte henne hvordan håndklærne skulle henges opp. Ingen klaget på maten hennes. Ingen blandet seg inn i hvordan hun valgte å leve.