Erik sto taus ved siden av dem og flyttet vekten fra den ene foten til den andre. Anna sendte ham et bønnfallende blikk, men han så bort.

– Mamma har et poeng, sa han til slutt lavt. – Lars trenger faktisk hjelp. Vi kan ikke snu ryggen til broren min. Vi er jo familie.

– Erik! Anna stirret på ham, ute av stand til å tro det hun nettopp hadde hørt. – Hva er det du sier? Dette er hjemmet vårt. Vårt sted!

– Hjemmet deres er et felles hjem, skjøt Kari inn med en belærende mine. – Og i et felles hjem finnes det alltid plass til slektninger. Lars flytter bare inn midlertidig, får orden på livet sitt og drar videre. Det er snakk om noen få måneder, ikke mer.

– Jeg er fullstendig imot det, svarte Anna skarpt. – Og jeg nekter å diskutere dette videre.

Stemningen i leiligheten ble strammere for hver dag som gikk. Erik stilte seg helt og fullt bak morens forslag, og han ga seg ikke med å forsøke å overtale Anna. Kveld etter kveld endte i endeløse diskusjoner, bitre ord og stadig høyere stemmer.

– Anna, prøv å tenke litt fornuftig, sa han mens han gikk rastløst frem og tilbake over stuegulvet. – Lars er broren min. Mitt eget kjøtt og blod. Vi kan ikke bare vende ham ryggen. Han har ikke råd til et ordentlig sted å bo, han bor på et trist hybelrom som om han ikke eide nåla i veggen. Og vi har jo et rom som står tomt.

– Det rommet står tomt fordi det er en del av vårt private liv! svarte Anna skarpt. – Erik, vi har så vidt begynt å leve normalt, uten at andre blander seg inn i alt. Og nå vil du flytte broren din inn hit?

– Det er bare midlertidig. Noen få måneder.

– Noen få måneder blir fort til flere år! Jeg kjenner den typen «midlertidige» løsninger. Han slår seg ned her, venner seg til det, og så kommer han aldri til å dra.

– Du er egoistisk, sa Erik fornærmet. – Du tenker bare på deg selv. Familie betyr visst ingenting for deg.

– Familien er oss to! forsøkte Anna å få ham til å forstå. – Ikke hver eneste slektning som bestemmer seg for at de vil bo hos oss!

Men Erik lot seg ikke rokke. Moren hadde fått ham til å tro at det å si nei til en bror var det samme som svik. At en ekte familie alltid stilte opp for hverandre. At Anna bare var opptatt av sin egen komfort og ikke brydde seg om noen andre.

– Lars flytter inn på lørdag, sa Erik til slutt med en tone som ikke åpnet for innvendinger. – Jeg har allerede lovet mor det. Avgjørelsen er tatt.

Lørdag morgen hørte Anna ringeklokken. Da døren ble åpnet, sto Kari utenfor med store vesker og et tilfreds smil om munnen. Erik slapp moren inn og begynte straks å bære tingene hennes over terskelen.

– Hva er dette for noe? spurte Anna og så på bagasjen.

– Lars flytter inn i dag, så jeg tok med sakene hans på forhånd, svarte svigermoren muntert. – Erik, sett alt inn på det andre rommet. Der kommer gutten min til å få det fint.

Anna kjente hvordan noe inni henne snørte seg sammen til en hard, kald knute. Ingen hadde spurt henne om lov. De hadde bare bestemt alt og presentert det som et faktum. Erik unngikk blikket hennes og bar veskene inn i rommet med raske, nervøse bevegelser.