Anna kjente en enorm lettelse over at det økonomiske presset var blitt mindre. Nå kunne de kjøpe ordentlige råvarer uten å snu på hver eneste krone. De trengte ikke lenger velge det billigste av alt. Hverdagen fikk litt mer luft.

– Hva om vi begynner med å spare til nye møbler? foreslo hun. – Sofaen knirker bare man ser på den, og skapet har vel overlevd både en og to eiere før oss.

– Først bil, så møbler, protesterte Erik. – Bilen er viktigere. Når vinteren kommer, blir det et slit å ta buss til jobb hver dag.

De la planer, flyttet på tall, snakket om fremtiden som om den endelig hadde fått fast grunn under seg. Erik trivdes også i leiligheten. Den var riktignok liten, men den var lun og praktisk. Og det aller viktigste for ham: Den kostet dem ingenting å bo i.

– Forresten, jeg har ikke fortalt mamma om leiligheten ennå, kom Erik plutselig på. – Vi burde invitere henne hit, så hun får se. Hun blir glad når hun hører at vi endelig har fått vårt eget sted.

Kari fikk vite det allerede neste morgen. Erik ringte henne før arbeidsdagen startet og delte den gode nyheten. Svigermoren lot ikke vente på seg; samme dag sto hun på dørstokken for å inspisere.

– Jøss, dere har vært heldige, sa hun mens hun gikk fra rom til rom med vurderende blikk. – Fin liten leilighet. Litt trang, naturligvis, men beliggenheten er god. Nær holdeplassene også. Veldig praktisk.

Anna la merke til et merkelig glimt i øynene hennes. Kari så ikke bare på leiligheten som en gjest som gledet seg på deres vegne. Hun undersøkte den. Hun målte rommene med blikket, stakk hodet inn i hvert hjørne og lot fingrene gli over dørkarmene som om hun allerede vurderte muligheter.

– Og hvem skal bo i det andre rommet? spurte hun tilsynelatende tilfeldig da hun stanset foran det minste rommet.

– Foreløpig ingen, svarte Anna forsiktig. – Kanskje vi bruker det som gjesterom. Eller som arbeidsrom for Erik. Vi har ikke bestemt oss helt ennå.

– Gjesterom? Kari hevet brynene. – For et sløseri. Et helt rom skal bare stå ubrukt? Det kunne jo vært brukt til noe fornuftig.

Mistanken i Anna vokste. Tonen til svigermoren lovet ikke godt. Kari hadde allerede lagt en plan, og den planen handlet åpenbart om leiligheten deres.

– Hva mener du med det? spurte Anna rolig, men stemmen hennes ble strammere.

– Det sier seg vel selv. Lars kunne bo her en stund. Den yngste sønnen min trenger et sted å være ganske akutt. Nå leier han et elendig rom i et bofellesskap, under helt forferdelige forhold. Her har dere jo et ledig rom.

Anna kjente varmen stige opp i ansiktet. Lars var Eriks yngre bror, en mann på tretti som aldri hadde klart å få orden på livet sitt. Han byttet jobb like ofte som andre byttet jakke, klaget stadig over omstendighetene og levde godt på morens penger når han selv gikk tom.

– Kari, det går ikke, sa Anna bestemt. – Leiligheten er liten, og vi har nettopp flyttet inn. Vi trenger privatlivet vårt.

– Privatliv? gjentok svigermoren opprørt. – Rommet står jo tomt! Helt uten nytte! Og Lars har knapt et ordentlig sted å legge hodet. Han er broren til Erik, hans eget blod. Hvordan kan man si nei til familie?