Buksen hennes var full av jordflekker, håret klistret seg til pannen, og ansiktet hennes bar et uttrykk som om hele menneskeheten personlig hadde sviktet henne.
«Mamma, jeg kjenner ikke hendene mine lenger.»
«Fortsett.»
«Jeg får blemmer.»
«Det gjør jeg også.»
«Ja, men jeg har i det minste aldri gått rundt og latet som dette huset tilhører meg.»
Kari sluttet å grave.
«Sara.»
«Men det er jo sant.»
Erik lo før han rakk å stoppe seg selv.
Moren hans sendte ham et rasende blikk.
«Synes du dette er morsomt?»
«Litt.»
«Strålende. For en fantastisk familie.»
Akkurat da dukket Hans opp igjen bak gjerdet.
«God dag.»
Kari rettet seg straks opp.
«God dag.»
Naboen lot blikket gli over bedet.
«Jaså. Nå blir det faktisk arbeidet her.»
Anna smilte.
«De kom for å hjelpe.»
Hans nikket med gravalvorlig mine.
«Det har de jo alltid sagt.»
Sara bet seg i leppen for ikke å le.
Kari kjørte spaden ned i bakken med så stor kraft at Erik måtte snu seg bort for å skjule gliset sitt.
Da de endelig var ferdige med å vende jorden, hentet Anna en beholder med hvitløksfedd.
Sara så på henne som om djevelen selv nettopp hadde steget opp av jorden.
«Dette kan ikke være sant.»
«Vi må plante også.»
«Anna, vær så snill.»
«Det er frivillig.»
Kari så på svigerdatteren sin.
De forsto begge nøyaktig hva den setningen betydde.
De kunne dra når som helst.
Men dersom de fortsatt ønsket å fortelle andre at de var stakkars, urettferdig behandlede slektninger som bare hadde kommet for å «hjelpe», ville det ikke virke særlig overbevisende å gi seg midt i arbeidet.
Dessuten ville ikke Kari at Anna skulle anmelde henne.
Ikke fordi hun trodde hun kom til å havne i fengsel på grunn av en mikrobølgeovn.
Men fordi hun bodde i et nabolag der nyheter spredte seg i løpet av et døgn.
Tanken på at nabokonene hennes kunne få høre at hun hadde tatt elektriske apparater og møbler fra huset til svigerdatteren, var verre enn å spa opp hundre meter jord til.
«Gi meg hvitløken.»
Sara stønnet.
I nesten førti minutter laget de små hull i jorden, la feddene forsiktig ned og dekket dem til igjen.
Mot slutten hjalp også Anna til.
Hun var ikke ute etter å ydmyke dem.
Hun ville bare at de skulle forstå noe svært enkelt:
Det var lett å bruke andres eiendom når noen andre betalte, vasket, reparerte og holdt alt i orden.
Å ta ansvaret selv var noe helt annet.
Da de var ferdige, sank Kari ned på en stol.
«Jeg setter aldri mine ben i dette huset igjen.»
Anna tok et glass vann.
«Det er ditt valg.»
«Ikke om noen betaler meg.»
«Utmerket.»
«Ikke engang om Erik trygler meg på sine knær.»
«Enda bedre.»
Erik løftet begge hendene.
«Jeg holder meg utenfor.»
Sara drakk rett fra en vannflaske.
«Jeg sverger, hvis noen i nærheten av meg sier ‘hytte’ én gang til, går jeg.»
For første gang den dagen lo Anna.
Noe av trykket i luften slapp taket.
Men én samtale gjensto fortsatt.
Før Kari dro, stanset hun ved porten.
«I morgen kommer jeg med tingene dine.»
«Takk.»
«Og nøklene.»
«Alle sammen.»
Kari presset leppene hardt mot hverandre.
«Alle.»
Så så hun rett på Anna.
«Du kunne bare ha bedt meg om å få tingene tilbake, uten alt dette teateret.»