Det fantes ikke anger i øynene hans. Bare et blindt, avmektig hat. Hatet til et menneske som nettopp hadde sett en bekvem tilværelse, bygget på andres tålmodighet og ettergivenhet, falle sammen på få minutter.

— Dette kommer du til å angre på, — freste han mellom sammenbitte tenner. — Jeg selger min andel til hvem som helst. Til de verste bråkmakerne jeg finner. Jeg gir den bort for småpenger om jeg må, men ro skal du ikke få her.

Anna møtte blikket hans uten å vike. Stemmen hennes var lav, men helt stødig.

— Det gjør du ikke, Erik. Hvis du skal selge eierandelen din, må du først gi meg et formelt skriftlig tilbud med reell pris. Setter du prisen kunstig lavt, kjøper jeg den for nettopp de småpengene dagen etter. Anders har allerede hjulpet meg med å gå gjennom et foreløpig lånetilbud i banken. Og prøver du å omgå det med en fiktiv gaveoverføring, bestrider vi det i retten. Etter truslene dine i dag har vi en hel oppgang full av vitner. Så ta kassen din og lukk døren etter deg.

Erik rykket til som om han ville rope noe tilbake, men så møtte han det tunge, urokkelige blikket til styrelederen. Kjevene hans strammet seg så hardt at det knaket. Uten et ord grep han kassen, sjanglet ut på reposet og dro døren igjen med et smell.

Låsen klikket.

Så ble det stille i leiligheten. En dyp, klar stillhet, av det slaget som ikke hadde vært der på mange måneder.

— Takk, Anders, — sa Anna lavt og vendte seg mot den eldre naboen. — Og takk til deg også, kaptein. Beklager at dere måtte overvære dette opptrinnet.

— Ikke tenk på det, Anna, — svarte Anders og gjorde en avvergende bevegelse med hånden. — Faren din var respektert av alle her i området. Vi kommer ikke til å stå og se på at slike bråkmakere suger livskraften ut av deg. Du gjorde helt rett. Skjer det noe mer, ringer du meg med én gang, eller vakta på stasjonen. Men jeg tror nok de holder seg unna nå. De har fått halen mellom beina.

Da de hadde gått, hentet Anna en bøtte. Hun fylte den med varmt vann, rørte inn litt såpe og begynte å vaske gulvet i gangen. De skitne merkene etter fremmede sko forsvant under kluten. Hun arbeidet langsomt og systematisk, bord for bord, helt til de gamle tregulvene fikk en dempet glans igjen.

Ti dager senere fikk Anna den formelle bekreftelsen på at ekteskapet var oppløst.

Erik hentet aldri sitt eksemplar. I stedet sendte han en skriftlig anmodning om at dokumentet skulle videresendes til folkeregisteradressen han midlertidig hadde oppgitt hos søsteren Kari. Senere, gjennom den utrettelige tante Marit, fikk Anna høre hvordan det hadde gått. Kari hadde nektet å la moren bo fast i huset sitt. Hun hadde riktignok gitt Inger en liten, uisolert bodlignende del av uthuset i gården, men samtidig gjort det klart at hun hadde familie, posisjon og et liv å ta hensyn til — og at hun ikke trengte flere mennesker inne i selve huset.

Per brukte forskuddet han hadde fått for farens gamle hus akkurat slik han hadde planlagt: Han kjøpte en brukt utenlandsk bil. To uker senere mistet han kontrollen på glatt føre, kjørte ned et veiskilt og smadret bilen fullstendig. Det var ikke penger igjen til reparasjon. Kjøperne av huset krevde dagmulkt fordi utflyttingen ble forsinket, og hjemme hos dem brøt det ut en voldsom kamp om de siste kronene. Beskyldningene fløy fram og tilbake, og skandalene ble ivrig gjenfortalt i hele nabolaget.