Erik forsøkte først å true med sak om deling av verdier. Men da han fant ut hva advokater faktisk kostet, og samtidig forsto at Anna var villig til å kjøpe ut eierandelen hans på lovlig vis til en nøktern markedspris finansiert gjennom banklån, mistet han raskt motet. Til slutt hadde han ikke stort annet valg enn å undertegne kjøpekontrakten og overdra sin del til Anna. For pengene han fikk, hadde han bare råd til et lite rom i en delt bolig ytterst ved et industriområde, der han måtte dele kjøkken og bad med fire andre.

I desember tok Anna en uke fri fra arbeidet.

Hun malte stueveggene i en lys, varm pistasjfarge. Det tunge, gamle møblementet som en gang hadde kommet inn i hjemmet som en av Ingers nedlatende «gaver», ble båret ut. Ved vinduet satte hun en god lenestol og en myk gulvlampe som kastet et varmt lys over hjørnet.

En helgekveld kom datteren Ida på besøk. Hun hadde tatt hurtigtoget og skulle være der i tre dager, bare for å være sammen med moren og støtte henne. De satt ved det runde spisebordet, som var dekket med en hvit linduk. Ida holdt morens hånd mellom sine og studerte ansiktet hennes nøye.

— Mamma, hvordan har du det egentlig? Si det ærlig. Angrer du?

Anna vendte blikket mot vinduet. Ute i den stille, frostklare luften dalte store, myke snøfnugg langsomt ned og la seg på vinduskarmen. Inne var det lunt. Rommet luktet rent tøy, frisk maling og fred. For første gang på mange år fantes det ikke lenger noen forventning om andres ondskap i hjemmet hennes. Ingen redsel for å si feil ord. Ingen plikt til å tilpasse seg andres grådighet og beregninger.

— Ikke et eneste sekund, jenta mi, — svarte Anna.