Anna dro armen til seg. Hun så på ham med et blikk som var mer trett og medlidende enn sint, nesten som om hun syntes det var ubehagelig å høre ham.

— Erik, forstår du virkelig ingenting? Eller later du bare som?

— Hva er det jeg ikke forstår?

— Du selger huset etter faren din ute på bygda. Huset som bestefaren din og faren din bygde med sine egne hender. Pengene skal Per ha, så han kan kjøpe bil og kjøre rundt med jentene sine. Og din egen mor vil du henge rundt halsen på meg, i leiligheten etter mine døde foreldre, slik at jeg skal vaske etter henne og høre på bebreidelsene hennes resten av livet. Og samtidig står du her og roper om plikten din som sønn?

Ansiktet til Erik ble langt. Han tok uvilkårlig et halvt skritt bakover.

— Hvor… hvor har du det fra, dette med hussalget?

— Veggene hjemme er tynne, Erik. Og moren din snakker i telefonen som om hun står med mikrofon på torget. Du har sviktet minnet etter faren din, du har sviktet meg, og nå prøver du å få det til å se ut som om du kjemper for rettferdighet. Gå til moren din. Hjelp Per med å telle forskuddet. Meg trenger du ikke bekymre deg for.

Hun snudde seg og gikk mot bussholdeplassen uten å se seg tilbake.

De neste tre ukene ble som en stille beleiring, der ingen av partene rykket seg en millimeter.

Erik gjorde alt for å vise at han var fornærmet. Han sluttet å snakke med Anna, kjøpte demonstrativt sin egen mat — en spekepølse, et brød og en pose ferdige kjøttboller — og la alt på en egen hylle i kjøleskapet. Anna lot som om hun ikke merket det. Hun fortsatte dagene sine som før: gikk på vaktene sine, ordnet papirer på svømmehallen, ryddet i sakene sine om kveldene og pakket bøker og klær i esker.

Ute i bygda gikk det derimot raskt unna.

En kveld ringte Marit, naboen til Inger. Anna hadde kjent henne helt siden bryllupet, og de hadde alltid hatt et varmt forhold. Marit var en rett fram kvinne av den gamle sorten, vant til hardt arbeid og lite imponert over skuespill og tomme ord.

— Anna, jenta mi, god kveld, — hvisket Marit fort inn i telefonen, som om hun var redd noen skulle høre henne. — Du må holde hodet kaldt nå. Her skjer det ting som ikke henger på greip! Inger har mistet all forstand. I går kom det noen folk fra byen og så på huset. De målte opp tomta og gikk rundt med papirer. Per danset rundt dem som en hundevalp, smilte fra øre til øre. De sier at forskuddet allerede er betalt! Og Inger går opp og ned veien og skryter til alle som vil høre: «Jeg flytter til byen, til eldste sønnen min! Der skal jeg bo som en dronning, få alt servert, og Anna får pent trippe rundt meg. Hun har ingen steder å gjøre av seg!»

— La henne snakke, Marit, — svarte Anna rolig. — Papir tåler alt, og tungen har ingen bein.

— Men hvordan kan de gjøre dette, Anna? Det er jo farshuset! Stakkars Petter, Gud hvile ham, la hver eneste stokk i veggene selv! Skal alt bare kastes bort på Per? Han bruker opp pengene før sommeren er over!

— Det er deres familie, Marit. De har valgt selv.

— Å, Anna, jeg kjenner det i magen. De kommer til å krype til deg til slutt. Bare vent, de kommer.