Vekkerklokken ringte klokken sju neste morgen.

Anna sto opp, skylte ansiktet i kaldt vann, tok på seg en mørk, stram kjole og la dokumentene pent ned i vesken. Pass, vigselsattest, papirene på leiligheten — alt hadde vært klart siden kvelden før.

Erik kom ut fra kjøkkenet med et sammenkrøllet ansikt. Det var tydelig at han knapt hadde sovet. De mørke ringene under øynene avslørte ham. Han hadde tydeligvis håpet at Anna skulle begynne samtalen først, at hun skulle tilby en eller annen løsning, et kompromiss. Men Anna satte seg bare ned, kneppet støvlene, tok kåpen over skuldrene og grep dørhåndtaket.

— Hvor skal du? spurte han hest.

— Til statsforvalterens kontor. Klokken er kvart på ni. Ikke kom for sent.

Hun gikk ut på trappeavsatsen og lukket døren rolig bak seg uten å vente på svar.

Morgenluften var fuktig og klar. Regnet hadde gitt seg, og våte, brune blader raslet under føttene hennes. Anna gikk raskt nedover gaten med faste skritt. Inne i henne dirret en merkelig, nesten glemt letthet. Det var som om en enorm, støvete sekk hadde glidd av skuldrene hennes, en sekk hun lydig hadde båret rundt på i mer enn to tiår.

Hun nådde inngangen til det offentlige kontoret nøyaktig ti minutter før åpningstid. Erik var allerede der. Han sto ved de grå steintrappene og flyttet vekten fra den ene foten til den andre, med haken trukket ned i kragen og blikket urolig flakkende rundt. Da han fikk øye på Anna, rettet han seg opp og forsøkte å hente fram den selvsikre masken fra dagen før.

— Du kom likevel, mumlet han. — Har du ikke ombestemt deg?

— Nei, svarte Anna. — De åpner nå. Kom.

Innenfor var det varmt. Det luktet kontorpapir, støv og nypusset møblement. I gangen satt bare to par: et ungt par med skinnende øyne, tydelig der for å levere papirer før ekteskap, og en eldre mann med briller som stirret ned i fanget.

Kvinnen bak skranken, en alvorlig middelaldrende saksbehandler med våkent blikk, tok imot dokumentene deres.

— Er dette etter gjensidig samtykke? Har dere mindreårige barn?

— Datteren vår er tjueto og bor for seg selv, sa Anna klart. — Begge samtykker. Det er ingen uenighet om selve skilsmissen.

Saksbehandleren vendte blikket mot Erik.

— Bekrefter De dette?

Erik nølte. Han kastet et raskt blikk mot Anna, som om han fremdeles ventet på at hun skulle gi et tegn, stoppe alt sammen, si at det bare hadde vært sagt i sinne. Men Anna så rett fram, mot oppslagstavlen med eksempler på utfylte skjemaer.

— Jeg bekrefter, presset han fram med kvalt stemme.

— Da signerer dere her og her, sa saksbehandleren og skjøv papirene over disken. — Dere får én måned til å tenke dere om.

— Når måneden er gått, møter dere opp for å hente bekreftelsen på at ekteskapet er oppløst. Skulle dere ombestemme dere, kommer dere hit og trekker søknaden tilbake.

Ute på trappen stanset Erik brått. Han grep Anna hardt i ermet på kåpen.

— Hva tror du egentlig du har oppnådd? Hva? Fikk du tilfredsstilt stoltheten din nå? Tror du jeg ble redd? Om en måned henter jeg papiret, og samme dag går jeg til retten med krav om deling av alt vi eier! Leiligheten selges, pengene deles likt! Jeg kjøper meg en liten toroms og tar mor med dit, og du kan sitte igjen i ruinene dine!