Anna hadde ikke revet opp balkongdøren eller laget oppstyr. Hun kunne vente. Tålmodighet var en egenskap som ble slipt fram gjennom år med arbeid blant hundrevis av besøkende på svømmehallen — mennesker som kom for attester, adgangskort og små problemer, og som nesten alltid var misfornøyde med noe. Anna visste én ting: den som begynner å rope først, taper som regel spillet.

Og nå sto Erik midt i gangen og blunket forvirret.

— Hva mener du med Statsforvalteren? spurte han omsider, tok et skritt fram og begynte å dra av seg de tunge skoene. — Har du mistet forstanden? Er du virkelig klar til å kaste bort tjuetre år bare fordi mannen din vil ta vare på sin egen mor?

— Det er ikke jeg som kaster dem bort, svarte Anna rolig, uten engang å snu hodet. — Det var du som stilte ultimatumet: enten flytter moren din inn hos oss for godt, eller så blir det skilsmisse. Jeg valgte skilsmisse. Du er en voksen mann, Erik, førtiåtte år gammel. Eller er du vant til å slenge ut ord som tomme skall uten innhold?

Erik ble rød i ansiktet. Halsen over genserkragen fikk en mørk, hissig farge.

— Jeg trodde du skulle komme til fornuft! Jeg prøvde å appellere til samvittigheten din! Men du er hard som stein, iskald, det er det du er. Moren min har slitt hele livet på fabrikken og oppdratt tre barn! Og du klarer ikke engang tanken på å sette fram en tallerken suppe til et gammelt menneske?

— Å øse opp suppe er ikke vanskelig, Erik. Det vanskelige er å bo sammen med mennesker som behandler deg som en hushjelp og later som om du ikke betyr noe. I tjuetre år har jeg funnet meg i familien din. Da søsteren din, Kari, pusset opp, bodde de to barna hennes hos oss i et halvt år. Jeg vasket klærne deres, strøk dem, hentet dem etter skolen, mens du og søsteren din satt og snakket om hvor tungt unge mennesker har det i dag. Og da Per rotet seg inn i den gjeldshistorien med bilhengeren, hvem tok penger fra sparekontoen vår for å ordne opp? Du gjorde det. Og jeg sa ingenting da heller. Men å flytte moren din inn i leiligheten der jeg vokste opp, en kvinne som ikke tåler synet av meg og som rett ut sier at jeg aldri har vært god nok for deg — det kommer ikke til å skje.

— Det er min leilighet også! brølte Erik. — Jeg har en lovlig eierandel her! Jeg har full rett til å melde moren min inn på denne adressen!

— Prøv, sa Anna lavt. — Uten samtykke fra alle myndige eiere får du ikke folkeregistrert så mye som en hamster her. Slå opp loven og les selv. Og hvis du bestemmer deg for å selge din del, må du først tilby den til meg til formell markedspris. Så i morgen klokken ni venter jeg på deg hos statsforvalteren.

Erik nappet nervøst i glidelåsen på jakken, kastet den fra seg på kommoden i gangen og gikk ut på kjøkkenet. Der inne begynte han å bråke med vilje: kjelen slo mot vasken, skapdører ble smelt igjen, vannet rant lenge, og skjeer falt demonstrativt i gulvet. Anna ble sittende inne i stuen og se ut. Regnet tok seg opp. Grå, uklare striper rant nedover vindusruten og fikk lyset fra gatelyktene til å flyte utover i mørket.