Anne stirret på meg som om hun ikke kunne tro det hun hørte.

– Mener du dette alvorlig?

– Helt alvorlig.

– Men det var jo du som inviterte oss på middag!

Den setningen var dråpen.

– Nei, Anne. Det var du som inviterte dere selv.

Stillheten som fulgte, var kompakt.

Denne gangen var det ingen som forsøkte å bryte den.

Anne stivnet.

– Hva sa du nå?

Jeg tok opp telefonen min.

Så åpnet jeg meldingen hun hadde sendt til Erik, og la mobilen midt på bordet.

– «På søndag kommer vi alle til dere. Ingrid har ikke arrangert familiemiddag på lenge.» Høres det kjent ut?

Ansiktet til Anne forandret seg.

Erik lukket øynene et kort øyeblikk.

– Jeg sa jo at mamma hadde lyst til å komme, mumlet han.

– Nei, Erik. Det du sa, var at dere hadde snakket om det, og at alle gjerne ville møtes hos oss. Du nevnte aldri at moren din bare hadde bestemt at jeg skulle lage middag til ni personer.

Anne skjøv stolen bakover og spratt opp.

– Vi er jo familien din!

– Nettopp derfor hadde jeg forventet litt mer respekt.

– Respekt? Jeg prøver bare å lære deg hvordan man tar imot gjester!

Da kom det plutselig en stemme fra Kari.

– Mamma, nå holder det.

Alle snudde seg mot henne.

Anne så mest overrasket ut av oss alle.

– Hva?

– Jeg sa at det holder, gjentok Kari rolig. – Ingrid har stått på kjøkkenet hele formiddagen. Og maten smaker faktisk veldig godt.

– Men du sa jo selv at…

– Jeg sa ingenting, avbrøt Kari. – Det var du som påsto at jeg unngår karbohydrater. Jeg gjorde det i to uker. For tre måneder siden.

Lars lente seg litt tilbake og smilte.

– Og jeg liker ovnsbakte grønnsaker veldig godt.

De to tenåringene klarte ikke å holde seg og brast ut i latter.

Anne sendte dem et blikk fullt av fornærmet raseri.

– Så nå har dere alle bestemt dere for å gå imot meg?

– Ingen går imot deg, sa jeg. – Det virker bare som om ingen orker å late som lenger at de konstante kommentarene dine er helt normale.

Svigermor rev vesken sin til seg.

– Greit. Da drar jeg.

Erik reiste seg med en gang.

– Mamma, vent.

Der var det.

Den velkjente reaksjonen.

Anne ble sint.

Erik løp etter henne.

Og etterpå pleide han som regel å be meg ringe, unnskylde meg og glatte over alt sammen.

Men denne gangen hadde jeg ingen planer om det.

– Erik.

Han stanset.

Så vendte han seg mot meg.

– Hvis du vil følge moren din ut, så gjør det, sa jeg. – Men jeg kommer ikke til å be om unnskyldning.

– Det er det ingen som ber deg om…

Anne lo kort og bittert.

– La det være. Hun har tydeligvis bestemt seg for at det er hun som bestemmer her i huset.

Jeg møtte blikket hennes uten å vike.

– Nei, Anne. Dette handler ikke om hvem som bestemmer. Det er mye enklere enn som så: Den som forakter maten jeg har laget, trenger ikke å spise den.

– For et temperament.

– Og den som inviterer seg selv, kan heller ikke forlange en spesialtilpasset meny.

Anne åpnet munnen.

For første gang kom det ikke et svar med én gang.

Og så skjedde noe jeg overhodet ikke hadde sett for meg.

Martin, Karis yngste sønn på fjorten, løftet forsiktig hånden.

– Tante Ingrid…

Alle så på ham.

– Ja?

Han nikket mot fatet med kylling.

– Kan jeg få litt mer kylling?