— Jeg mente bare… siden du uansett er hjemme…

— Siden jeg uansett er hjemme?

— Det var ikke sånn jeg mente det.

— Jo. Det var nøyaktig sånn du mente det.

Inger blandet seg inn.

— Anna, slutt å lage krangel. Ingen har fornærmet deg.

Jeg vendte meg mot henne.

Og i det øyeblikket var det som om noe røk inni meg.

Ikke med et brak.

Tvert imot.

Jeg ble plutselig helt rolig.

— Vil du virkelig vite hva som plager meg?

— Jeg tror ærlig talt at alt plager deg akkurat nå, svarte hun.

Jeg nikket langsomt.

— Greit.

Jeg la telefonen min fra meg på bordet.

— Du sier at jeg sitter hjemme hele dagen, og at jeg derfor i det minste kunne ha laget middag.

— Det er jo sant.

— Og du bruker hele dagen på å dele ut råd. Da kunne du i det minste holdt munn én eneste gang.

Med det samme ble det helt stille.

Erik ble stående med munnen halvåpen.

Inger stivnet fullstendig.

— Hva var det du sa til meg?

— Du hørte meg helt utmerket.

— Anna … — begynte Erik lavt.

Jeg løftet hånden og stanset ham.

— Nei. Ikke denne gangen.

Fargen steg i ansiktet til Inger.

— Jeg finner meg ikke i at noen snakker slik til meg!

— Da er vi to.

— Jeg er svigermoren din!

— Og jeg bor her.

Hun lo kort, skarpt og nervøst.

— Bor her? Dette huset tilhører også sønnen min.

— Nettopp. Sønnen din og meg. Ikke deg.

Erik strøk hånden over ansiktet, som om han forsøkte å samle seg.

— Anna, ro deg ned.

Jeg snudde meg mot ham.

— Jeg er helt rolig.

Da falt blikket mitt på nøklene som lå ved siden av vesken til Inger.

Nøkkelknippet hennes lå der.

Og på det hang nøkkelen til huset vårt.

Jeg rakte ut hånden.

— Gi meg den nøkkelen.

Inger trakk seg ørlite tilbake.

— Hvilken nøkkel?

— Nøkkelen til hjemmet vårt.

— Erik ga den til meg.

— Til nødstilfeller.

— Og?

— Å komme innom for å drikke kaffen vår og kommentere livet mitt er ikke et nødstilfelle.

— Erik!

Hun vendte seg mot sønnen sin, som om han var dommeren som skulle avsi kjennelsen.

Erik sa ingenting.

— Si noe, da!

Han så først på moren sin. Så på meg.

— Mamma … gi henne nøkkelen.

Ansiktet til Inger frøs til. Det var tydelig at hun ikke hadde ventet det svaret.

— Unnskyld?

— Gi nøkkelen til Anna.

— Det mener du ikke.

— Jo. Det gjør jeg.

I noen sekunder stirret hun bare på ham.

Så rev hun nøkkelen løs fra knippet og slengte den ned på bordet.

— Vær så god!

Hun grep vesken sin.

— Nå vet jeg i det minste hvor mye jeg betyr i denne familien.

Jeg svarte ikke.

Hun gikk mot døren, men stanset i døråpningen og snudde seg én siste gang.

— Og når ekteskapet deres en dag går i stykker fordi madame er for opptatt til å ta seg av mannen sin, så ikke våg å komme til meg for hjelp!

Denne gangen rakk Erik å svare før meg.

— Mamma, nå holder det.

Inger røsket opp døren.

— Dere har mistet forstanden begge to.

Så gikk hun.

Døren smalt igjen bak henne.

Erik og jeg ble stående alene på kjøkkenet.

I flere sekunder var det ingen av oss som sa et ord.

Til slutt så Erik ned på nøkkelen som lå på bordet.

— Unnskyld.

Jeg la armene i kors.

— For hva, nøyaktig?

— For at jeg ikke stoppet dette tidligere.

Jeg tidde.

— Og for det jeg sa om middagen.

— Men du mente det jo.

Han nølte.