Nå, klokken 18.17, satt hun altså ved bordet mitt og forklarte meg at jeg ikke gjorde nok.

— Hva hadde du tenkt å lage? spurte hun.

— Ingenting.

Ansiktet hennes forandret seg straks.

— Hva mener du med ingenting?

— Jeg skal ikke lage middag.

— Og Erik, da?

— Erik er et voksent menneske.

Inger satte koppen fra seg så brått at den slo hardt mot bordplaten.

— Ærlig talt!

— Hvordan er det egentlig du omtaler mannen din?

Jeg reiste meg og skjøv laptopen sammen.

— Hvordan, sier du?

— Når en mann kommer hjem fra jobb, skal det stå mat klar til ham.

— Det samme gjelder en kvinne.

— Ikke begynn med det der igjen.

Jeg smilte svakt.

Den replikken kjente jeg altfor godt.

«Ikke begynn med det der igjen.»

Som regel betydde det:

«Ikke våg å si meg imot.»

Inger kom seg også opp fra stolen.

— Vet du, Anna, da jeg var på din alder, hadde jeg allerede to barn. Jeg jobbet, holdt huset i orden, og likevel sto det varm middag på bordet hver eneste kveld.

— Gratulerer.

Hun blunket forvirret, som om hun ikke var sikker på om hun hadde hørt riktig.

— Hva sa du?

— Jeg sa gratulerer.

— Gjør du narr av meg?

— Nei. Jeg sier bare at det var ditt valg. Ikke mitt.

Hun la armene stramt over brystet.

— Problemet ditt, Anna, er at du vil ha alle fordelene ved å være gift, men du vil ikke løfte en finger for det.

Da lo jeg faktisk høyt.

Påstanden var så urimelig at jeg ikke fant noen annen måte å reagere på.

— Ikke løfte en finger?

— Se deg rundt på dette kjøkkenet.

Jeg lot blikket gli over rommet.

Kjøkkenet var rent.

Oppvaskmaskinen hadde jeg tømt samme morgen.

Benkeplaten var uten en flekk.

Kjøleskapet var fullt, fordi jeg hadde handlet inn to dager tidligere.

— Hva er det som er galt med kjøkkenet?

— Det lages jo ingenting her.

Jeg svarte ikke med det samme. I noen sekunder sto jeg bare stille. Så hørte jeg ytterdøren gå opp.

— Jeg er hjemme! ropte Erik.

Uttrykket til Inger skiftet på et øyeblikk.

Det var nesten imponerende å se.

Kvinnen som nettopp hadde snakket til meg med forakt i stemmen, gled plutselig over i en mild, varm og hengiven tone.

— Vennen min!

Erik kom inn på kjøkkenet, la nøklene fra seg på kommoden og kysset moren sin på kinnet til hilsen.

Deretter så han på meg.

— Hei.

— Hei.

Han åpnet kjøleskapet.

— Hva blir det til middag?

Jeg så på Inger.

Hun så på meg.

Og akkurat da forsto jeg at det var dette hun hadde ventet på hele tiden.

— Spør moren din, sa jeg.

Erik snudde seg mot meg.

— Unnskyld?

— Hun ser ut til å ha ganske bestemte meninger om hva som bør stå på middagsbordet i dag.

Inger sukket tungt.

— Å, Anna, ikke lag et stort nummer ut av dette.

— Jeg lager ikke noe nummer.

— Jeg sa bare at hun kunne lage noe mat, forklarte hun sønnen sin. — Hun er tross alt hjemme hele dagen.

Erik lukket kjøleskapsdøren langsomt.

Jeg fulgte hver bevegelse.

Ventet.

En del av meg håpet fortsatt at han skulle si:

«Mamma, Anna jobber. La henne være.»

Men de ordene kom aldri.

I stedet trakk han bare på skuldrene.

— Hun tar jo ikke helt feil.

Den ene setningen traff hardere enn alt Inger hadde sagt til da.

— Gjør hun ikke?

Erik skjønte tydeligvis med én gang at han hadde tråkket feil.