— Jeg trodde jeg ikke betydde noe.

Leppene hennes ble til en tynn strek.

— Ikke vri på det jeg sa.

— Du sa det foran atten mennesker.

Hun trakk pusten dypt.

— Jeg var sint.

— Nei. Dette var planlagt. Du hadde endret testamentet før middagen.

Det ble helt stille.

Så vendte Inger blikket mot meg.

— Alt dette er din skyld.

Jeg var nær ved å le, men lot være.

— Min skyld?

— Siden han giftet seg med deg, har Erik trukket seg bort fra familien sin.

Erik reiste seg.

— Hold Anna utenfor dette.

— Hun manipulerer deg.

— Mor.

Stemmen hans var så fast at Inger straks tidde.

— Det var jeg som sa opp. Ikke Anna.

Hun stirret på ham som om ordene ikke ga mening.

— Da kommer du tilbake.

— Nei.

Det var tydelig at hun ikke forsto svaret.

— Hva mener du med «nei»?

— Jeg kommer ikke tilbake.

— Erik, dette selskapet kan en dag bli ditt.

Mannen min lo kort, uten glede.

— For tre dager siden sa du at Kari skulle få alt.

Inger stivnet der hun sto.

Så gjorde hun feilen.

— Det kan fremdeles endres.

Erik ble stående og betrakte henne i flere lange sekunder.

— Nettopp.

— Hva mener du?

— Det er jo sannheten.

Inger rynket pannen.

— Hvilken sannhet?

— At dette aldri egentlig har handlet om testamentet. Det har handlet om å holde meg lydig.

Hun åpnet munnen for å svare, men Erik lot henne ikke slippe til.

— Hvis jeg gjør som du vil, kan jeg kanskje arve noe en dag. Hvis jeg sier nei, tar du alt fra meg. Og hvis jeg våger å sette meg imot deg, truer du med å gi hele arven til Kari.

Inger grep etter vesken sin.

— Du er i ferd med å gjøre den største feilen i ditt liv.

— Det kan hende.

Hun rev opp døren.

Før hun gikk, snudde hun seg mot meg.

— Når alt dette raser sammen, er det din skyld.

Jeg svarte ikke.

For akkurat da visste jeg noe Inger ikke ante.

Erik hadde i nesten et halvt år vært i samtaler med et annet selskap.

Ikke fordi han på død og liv ønsket å forlate familiebedriften, men fordi en tidligere kunde hadde tilbudt ham å bli medeier i et nytt logistikkfirma.

To ganger hadde Erik takket nei.

Men etter det som skjedde under den skjebnesvangre middagen, ringte han mannen tilbake.

Tre uker senere satte han navnet sitt på kontrakten.

Det var da Ingers virkelige problemer begynte.

De to største kundene i familiebedriften bestemte seg for ikke å fornye avtalene sine.

Ikke fordi Erik hadde lokket dem bort.

Tvert imot hadde han bevisst unngått å kontakte dem.

De hadde bare samarbeidet med ham i årevis, og da de fikk høre at han hadde sluttet, begynte de å se seg om etter andre løsninger.

Kari, som plutselig var blitt den kommende arvingen, og som Inger ville plassere i toppen av selskapet, gjorde samtidig en svært ubehagelig oppdagelse.

Hun hadde ikke den fjerneste idé om hvordan firmaet skulle drives.

Et halvt år etter middagen fikk vi en invitasjon. Onkelen til Erik skulle feire fødselsdagen sin.

Jeg hadde ikke lyst til å dra.

Erik ville.

— Jeg har ingen planer om å gjemme meg, sa han.

Da vi kom inn i restauranten, stilnet flere samtaler rundt oss.

Inger var der.

Det var Kari også.

For første gang på flere måneder sto vi ansikt til ansikt igjen.