Inger så magrere ut enn før.

Kari gadd ikke engang å hilse på oss.

Under middagen var det ingen som nevnte testamentet.

Ikke før onkel Lars løftet glasset sitt.

— Jeg vil gjerne utbringe en skål for Erik.

Ansiktet til Inger strammet seg.

— For meg? spurte mannen min.

Lars smilte.

— Jeg har hørt at det nye selskapet deres nettopp har åpnet avdeling nummer to.

Erik nikket.

— I forrige uke.

— Da gratulerer jeg.

Flere rundt bordet løftet glassene.

Jeg gjorde det samme.

Da kom Inger med sin kommentar.

— Noen glemmer visst fort hvem som ga dem de første mulighetene.

Stillheten senket seg på nytt rundt bordet.

Erik satte glasset rolig fra seg.

— Jeg har ikke glemt det.

— Det virker slik.

— Jeg husker veldig godt alt far lærte meg.

Inger stivnet da han nevnte den avdøde ektemannen hennes.

— Og jeg husker også det du lærte meg.

— Og hva skal det være?

Erik så rett på henne.

— At jeg aldri må la en arv bestemme hvor mye jeg er verdt.

Ingen sa et ord.

Inger ble blek.

Kari vendte blikket bort.

Under bordet tok mannen min hånden min.

Jeg trodde det var slutten på alt.

Jeg tok feil.

To måneder senere skulle vi forstå at familien fremdeles hadde hemmeligheter som ventet på å bli åpnet.

Senere ble Erik kontaktet av advokaten som i mange år hadde arbeidet for faren hans.

Hansen ba oss komme innom kontoret hans.

Da vi kom dit, lå det en blå mappe på skrivebordet. Han la hånden på den før han begynte å forklare.

— Før faren din døde, etterlot han seg noen bestemmelser.

Erik rynket pannen.

— Hva slags bestemmelser?

— Det gjelder den opprinnelige eierandelen hans i selskapet.

Hansen åpnet mappen.

Det han deretter fortalte, fikk Erik til å bli sittende helt urørlig.

Inger hadde hatt full råderett over store deler av sin private formue. Hun kunne endre testamentet sitt. Hun kunne gi husene sine til Kari dersom hun ønsket det.

Men én ting hadde hun aldri hatt adgang til å røre.

Flere år før han døde, hadde Eriks far lagt en del av aksjene sine i en egen juridisk ordning. Den endelige mottakeren var ikke Inger. Det var heller ikke Kari.

Det var Erik.

— Hvor mye dreier det seg om? spurte mannen min lavt.

Advokaten skjøv et dokument over bordet mot oss.

Erik leste tallet.

Så leste han det en gang til, som om han måtte forsikre seg om at han ikke hadde misforstått.

— Vet mor om dette?

Hansen svarte ikke med det samme.

— Hun vet at disse eierandelene finnes. Men jeg kan ikke si sikkert om hun kjenner alle vilkårene som følger med dem.

Da forsto jeg hvorfor advokaten hadde tatt kontakt akkurat nå.

Det fantes en klausul.

Erik skulle enten få kontroll over andelene på førtiårsdagen sin, eller tidligere dersom arbeidsforholdet hans i familiebedriften ble avsluttet.

Han hadde fylt førti to uker før.

Tre dager senere ble det innkalt til ekstraordinært møte for eierne.

Inger kom dit med den urokkelige overbevisningen om at det fremdeles var hun som hadde siste ord i alt. Kari satte seg ved siden av henne.

Erik gikk inn sammen med meg og Hansen.

Da papirene ble lagt på bordet, så jeg hvordan selvsikkerheten langsomt forsvant fra ansiktet til svigermoren min.