— Det er akkurat det som er problemet.

Han nikket sakte.

Deretter åpnet han kjøleskapet igjen.

— Greit.

— Hva betyr «greit»?

Han tok ut noen tomater, litt ost og grønnsaker.

— Jeg lager middag.

Jeg så skeptisk på ham.

— Kan du i det hele tatt lage mat?

— I teorien.

Uten at jeg ville det, dro munnviken min seg opp.

— Det høres ikke spesielt betryggende ut.

— Jeg tar sjansen.

Men saken med Kari var langt fra over den kvelden.

I fire dager hørte vi ikke et eneste pip fra henne.

Ingen telefon.

Ingen melding.

Ikke ett ord.

Så, søndag morgen, mens vi satt og spiste frokost, fikk Anders en melding fra henne.

Han leste den uten å si noe.

— Hva vil hun? spurte jeg.

Han rakte meg telefonen.

«Familiemiddag hos meg klokken 13 i dag. Jeg håper enkelte personer denne gangen husker hvordan man oppfører seg.»

Jeg ga ham telefonen tilbake.

— Skal du dra?

— Bare hvis du vil bli med.

Jeg ble sittende og tenke et øyeblikk.

Så nikket jeg.

— Greit.

Da vi kom hjem til Kari, var det allerede elleve personer samlet der, blant dem søsteren hennes og to søskenbarn.

Anders’ yngre bror var der også, sammen med kona si, og rundt bordet løp og satt flere nieser og nevøer.

Jeg trengte ikke mer enn å sette foten innenfor før jeg skjønte hva som hadde skjedd.

Kari hadde allerede fortalt alle sammen om episoden. Selvsagt hadde hun valgt den versjonen som kledde henne best.

I hennes fortelling hadde hun bare stukket innom for å være hyggelig, mens jeg helt uprovosert hadde fornærmet henne og nærmest revet nøkkelen til huset vårt ut av hendene på henne.

Blikkene rundt meg sa mer enn nok.

Vi satte oss til bords.

Lunsjen begynte.

I omtrent tjue minutter var det ingen som sa noe særlig.

Så lente en av tantene til Anders seg litt frem og smilte.

— Så, Inger, jeg har hørt at det visst er veldig slitsomt å jobbe hjemmefra.

Et par personer rundt bordet prøvde å kvele en latter.

Jeg la gaffelen rolig ned.

Kari stirret ned på tallerkenen sin med et lite, fornøyd smil.

Men før jeg rakk å svare, kom Anders meg i forkjøpet.

— Ja, sa han.

Alle så på ham.

— Inger jobber ofte mer enn jeg gjør.

Stillheten som fulgte, var merkbar.

Han fortsatte før noen andre rakk å fylle den.

— Og siden det tydeligvis virker som alle her allerede har fått høre om krangelen vår, kan vi like gjerne fortelle hele historien.

Smilefjeset til Kari forsvant.

— Anders …

— Nei, mamma. Når du har delt din versjon, er det bare rettferdig at jeg får fortelle min.

Og så gjorde han det.

Han fortalte om besøkene som kom uten forvarsel.

Om hvordan Kari nesten hver uke hadde låst seg inn med nøkkelen.

Om møtene mine hun hadde avbrutt.

Om kommentarene hennes.

Om diskusjonen rundt middagen.

Og fremfor alt fortalte han om sin egen oppførsel.

— Jeg tok mammas parti i stedet for å stå opp for kona mi. Det var feil av meg.

Ingen lo lenger.

Kari kastet servietten fra seg på bordet.

— Flott. Så nå er jeg altså familiens store monster.

Jeg ristet på hodet.

— Nei.

Hun så skarpt på meg.

— Hva er jeg da?

— En som har glemt at råd man ikke har bedt om, etter hvert slutter å være råd og begynner å bli innblanding.