Men ti minutter senere veltet Anne rødvin utover duken.

Hun gjorde ikke noe forsøk på å stanse det. Hun bare satt og fulgte med mens den mørkerøde flekken langsomt bredte seg utover det hvite stoffet.

Så ropte hun fra spisestuen:

— Kari!

Jeg sto ute på kjøkkenet.

— Hva er det?

— Kom hit og tørk opp dette.

Denne gangen rørte jeg meg ikke.

— Det ligger servietter i skuffen rett ved siden av deg.

Det ble stille.

Et øyeblikk etter sto hun i døråpningen til kjøkkenet.

— Jeg ba deg komme og gjøre rent etter meg.

— Og jeg fortalte deg hvor serviettene ligger.

— Klarer du aldri å la være å svare imot?

— Klarer du aldri å la være å gi meg ordre?

Da forandret ansiktet hennes seg.

Hun tok et skritt nærmere.

— Hør godt etter. Når hele familien er samlet her, er det din oppgave å ta deg av gjestene. Slik fungerer det.

— Ikke i mitt hjem.

— Nå må du slutte med det evige maset om «mitt hjem».

— Hvorfor det? Plager det deg?

Anne ble rød i ansiktet.

Så hevet hun stemmen så alle kunne høre det:

— Hold munnen din, og gjør som du får beskjed om!

Stillheten som fulgte, var nesten fullkommen.

Jeg sto der og så på kvinnen som i årevis hadde presset grensene mine, litt etter litt, centimeter for centimeter.

Det første året Erik og jeg var gift, hadde hun omorganisert kjøkkenskapene mine.

Det andre året fikk hun en nøkkel, visstnok bare «til nødstilfeller».

Etter det begynte hun å låse seg inn uten å ringe på.

Senere var det hun som bestemte hvor vi skulle feire jul.

Hvor vi skulle reise på ferie.

Hvor mye penger vi burde bruke.

Hvilke møbler vi skulle kjøpe.

Hun hadde til og med hatt meninger om når vi burde begynne å tenke på barn.

Hver gang jeg protesterte, sa Erik bare det samme:

— Hun er bare sånn. Ikke ta det personlig.

Men denne dagen var det noe i meg som brast.

Eller kanskje det motsatte.

Kanskje noe endelig falt på plass.

Jeg tørket hendene langsomt.

Så løftet jeg blikket og så rett på Anne.

— Du ser ut til å ha glemt fullstendig hvem sitt hus du står i og deler ut ordre.

Ansiktet hennes stivnet.

— Hva?

— Du hørte meg.

Erik spratt opp fra stolen.

— Kari …

Jeg løftet hånden.

— Nei, Erik. Denne gangen skal du høre meg ferdig.

Han stanset.

Jeg vendte meg mot gjestene.

— Siden alle først er her, kan vi like gjerne få klarhet i et par ting.

Anne lo kort og hånlig.

— For et skuespill.

— Dette huset er mitt.

Hun trakk på skuldrene.

— Alle vet at dere kjøpte det sammen.

— Nei.

Da senket Erik blikket.

Og i samme sekund forsto jeg det.

Anne visste det ikke.

Jeg så på mannen min.

— Har du aldri fortalt henne det?

Han klødde seg i nakken.

— Det var ikke viktig.

— Hva var ikke viktig? spurte Ingrid.

Jeg smilte, men det fantes ikke et snev av glede i det smilet.

— Jeg kjøpte dette huset to år før jeg giftet meg med Erik.

Ingen sa noe.

— For mine egne penger.

Anne blunket, som om ordene mine ikke helt nådde inn.

— Det forandrer ingenting.

— Jo. Det forandrer svært mye.

— Erik er mannen din.

— Ja. Mannen min. Ikke eieren min.

En av tantene kremtet nervøst.

Anne satte hendene i sidene.

— Og hva nå? Har du tenkt å kaste oss alle ut?

— Nei.

Et lite, seierssikkert smil trakk seg over ansiktet hennes.