Henrik holdt på å flytte rundt på bordene.

Kari sto og strøk en duk.

Svigerinnen min, Hilde, hakket grønnsaker ute på kjøkkenet.

Overalt sto det esker og poser.

— Endelig! ropte Kari idet hun fikk øye på meg. — Ta på deg noe behagelig. Vi trenger deg til å …

— Nei.

Kari stoppet midt i setningen.

— Hva mener du med nei?

— Jeg skal skifte til selskapet.

Jeg gikk opp på soverommet vårt.

Der tok jeg på meg den blå kjolen jeg hadde kjøpt uken før, la sminke, ordnet håret litt ekstra og kom ned igjen førti minutter senere.

Henrik så på meg med et overrasket uttrykk.

— Du er nydelig.

— Takk.

Kari sa ikke et ord.

Klokken seks kom de første gjestene.

For første gang på femten år løp jeg ikke frem og tilbake mellom kjøkkenet og spisestuen.

Jeg satt.

Med et glass vin i hånden.

Jeg snakket med søsteren min.

Og jeg fulgte med.

Henrik åpnet døren for gjestene.

Kari viste dem hvor de kunne legge fra seg jakkene.

Hilde bar fat inn og ut av kjøkkenet.

Da noen spurte:

— Ingrid, hvor skal vi sette dette?

svarte jeg:

— Spør Kari. Det er hun som organiserer selskapet.

Svigermoren min sendte meg blikk som kunne ha skåret gjennom glass, gang på gang.

Ved åttetiden skjedde det som måtte skje.

Bestikket strakk ikke til.

Like etter var brødet borte.

Et serveringsfat gikk i gulvet.

Et av barna veltet et glass med juice utover bordet.

Cateringfolkene hadde dessuten levert feil rett.

Og da, endelig, begynte Henrik å forstå.

Jeg så det på ham.

Mens jeg satt rolig og pratet med foreldrene mine, fór han ustanselig mellom kjøkkenet og spisestuen, med stadig mer stress i ansiktet.

Da klokken nærmet seg ti, var han helt utslitt.

Ved midnatt dro de siste gjestene.

Overalt sto det tallerkener.

Glass.

Servietter.

Matrester.

Stolene sto hulter til bulter.

Kjøkkenet lignet mest av alt et katastrofeområde.

Kari tok vesken sin.

— Ja, dette var virkelig en nydelig kveld.

Jeg bet meg i innsiden av kinnet for ikke å begynne å le.

Henrik så på henne.

— Mamma.

— Ja?

— Hvor skal du?

Kari blunket forvirret.

— Hjem.

Henrik nikket mot kjøkkenet.

— Vi må rydde først.

Det uttrykket i ansiktet hennes kommer jeg aldri til å glemme.

— Nå?

— Ja. Nå.

— Men jeg er jo fullstendig ferdig!

Henrik lo kort, uten særlig humor.

— Det er jeg også.

Kari vendte seg mot meg.

Det var tydelig at hun ventet at jeg skulle gripe inn.

Jeg sa ingenting.

Til slutt satte hun vesken fra seg igjen.

Den neste halvannen timen ryddet mor og sønn huset og vasket etter selskapet.

Jeg bar gavene mine bort, hjalp barna våre i seng og trakk meg deretter tilbake til soverommet.

Kvart på to kom Henrik inn.

Han lot seg falle ned på sengen.

— Jeg er helt ødelagt.

— Det var et fint selskap, sa jeg.

Han så på meg.

I noen sekunder var han taus.

Så begynte han å le.

— Greit.

— Hva da?

— Jeg har skjønt det.

— Hva har du skjønt?

— Hvorfor du alltid har gruet deg til familiesammenkomster.

— Jeg har aldri mislikt selve sammenkomstene.

— Bare at det alltid var du som måtte få dem til å fungere.

— Nettopp.

Han stirret opp i taket.

— Jeg ante ikke at det var så mye arbeid.

Den setningen stakk litt.

Femten år.

Det hadde tatt femten år før mannen min oppdaget noe som hele tiden hadde foregått rett foran øynene hans.

Men han hadde i det minste oppdaget det nå.

Så la han til:

— Og mamma får aldri mer invitere noen uten å spørre oss først.

Jeg smilte.

— Den regelen liker jeg.

Neste morgen kom Kari tilbake for å hente et fat hun hadde glemt igjen hos oss.

Hun var langt stillere enn hun pleide å være.

Rett før hun skulle gå, snudde hun seg mot meg.

— Kanskje vi kan feire bryllupsdagen deres på restaurant neste år.

Jeg smilte tilbake.

— Det synes jeg er en utmerket idé.

Kari nikket.

Hun var nesten ute av døren da hun tilføyde:

— Selv om tretti mennesker faktisk var i meste laget.

— Trettito, rettet jeg.

Hun så på meg.

Og til min store overraskelse brast hun i latter.

Da hun hadde gått, kom Henrik bak meg og la armene rundt livet mitt.

— Vet du hva jeg ønsker meg til neste bryllupsdag?

— Hva da?

— Et bord for to.

— Reservert på en restaurant.

— Selvsagt.

Jeg lukket døren med et smil.

For dette selskapet hadde ikke ødelagt bryllupsdagen vår.

Tvert imot.

Det hadde gitt meg noe jeg hadde forsøkt å oppnå i årevis.

Ikke en unnskyldning.

Ikke et løfte.

Men noe langt mer nyttig.

En ny regel i familien vår:

Den som vil arrangere en stor feiring, står fritt til å gjøre det.

Men jeg skal aldri igjen være gratis kokk, servitør og vaskehjelp i et selskap andre har bestemt over hodet på meg.