Stillheten som fulgte, var iskald.

Ikke engang Erik åpnet munnen.

Anne ble mørkerød i kinnene.

— Hvordan våger du å snakke slik til meg?

— Ganske lett, faktisk.

Stemmen min var overraskende jevn.

— For de siste ni årene har jeg brukt på å prøve å gjøre en mann, som var vant til at moren ordnet alt for ham, om til en partner som kunne stå på egne ben.

— Jeg har aldri gjort alt for ham!

Jeg løftet et øyenbryn.

— Har du ikke?

Søsteren til Anne kremtet forsiktig.

— Anne …

— Du blander deg ikke inn!

Men søsteren ristet langsomt på hodet.

— Kari tar ikke helt feil.

Anne snudde seg mot henne.

— Hva skal det bety?

— Det betyr at du faktisk gjorde nesten alt for Erik.

— Fordi jeg er moren hans!

— Da han var trettifem, vasket du fortsatt klærne hans.

Erik lukket øynene.

Et lite øyeblikk var jeg nær ved å synes synd på ham.

Nær ved.

Anne pekte på meg.

— Siden den kvinnen kom inn i livet ditt, har du ikke vært deg selv!

For første gang svarte Erik moren sin.

— Kanskje det nettopp er problemet, mamma.

Alle blikk vendte seg mot ham.

Mitt også.

Han satte seg sakte ned igjen.

— Kari har rett.

Anne stirret på sønnen sin som om han hadde slått henne.

— Hva sa du?

— Hun har rett.

Erik dro hånden over ansiktet.

— I årevis har jeg latt deg tro at det var jeg som betalte alt.

Jeg ble sittende og se på ham, overrasket.

Anne så like forbløffet ut.

— Hvorfor skulle du gjøre det? spurte hun.

Erik tidde et øyeblikk.

— Fordi jeg skammet meg.

— Over hva?

— Over at Kari tjener mer enn meg.

Nå ble det virkelig helt stille.

Det hadde ikke jeg visst heller.

Erik så bort på meg.

— Jeg vet det var idiotisk.

— Idiotisk?

— Ja.

— Så i alle disse årene har du latt moren din tro at det var du som forsørget meg?

Han nikket, nesten umerkelig.

Plutselig falt alt på plass.

De små stikkene.

Annes nedlatende blikk.

Kommentarene hennes om hvor takknemlig jeg burde være mot Erik.

Jeg hadde alltid trodd at hun selv hadde funnet på hele historien.

Men det var ikke slik.

Det var min egen mann som hadde skapt det bildet av meg.

— Hvorfor har du aldri sagt dette til meg? spurte jeg.

— Fordi jeg visste at du kom til å bli sint.

Jeg reiste meg.

Denne gangen var det ingen som forsøkte å holde meg igjen.

— Der hadde du i det minste rett.

— Kari …

— Nei.

Først vendte jeg meg mot Anne.

— Du trenger ikke å like meg. Du kan gjerne mene at jeg ikke er god nok for sønnen din. Men du skal aldri igjen fornærme meg i mitt eget hjem.

Så så jeg på Erik.

— Og du skal aldri mer stå og se på at noen ydmyker meg på grunn av en løgn du selv har latt leve.

— Jeg skal ordne opp.

— Det håper jeg virkelig.

Anne grep vesken sin.

— Kom, Erik. Vi går.

Erik ble sittende.

Anne stirret på ham.

— Hørte du ikke hva jeg sa?

— Jo.

— Så reis deg!

Erik ristet langsomt på hodet.

— Dette er hjemmet mitt, mamma.

— Og jeg er moren din!

— Ja.

Han møtte blikket hennes rolig.

— Men Kari er kona mi.

I noen sekunder sto Anne helt stille, uten å få frem et ord.

Så tok hun på seg kåpen og stormet ut av leiligheten.

Søsteren hennes og resten av gjestene fulgte etter kort tid etter.

Da døren lukket seg bak dem, sto Erik og jeg igjen alene mellom skitne tallerkener, halvfulle glass og en bursdagskake ingen hadde rørt.

Erik sank ned på en stol.

— Unnskyld.

Jeg tok min egen tallerken fra bordet.

— Det holder ikke lenger.

Han så opp på meg.

— Hva skal jeg gjøre?

Jeg stanset.

Før ville jeg nok ha svart ham.

Jeg ville ha laget en liste.

Tre punkter.

Kanskje til og med en tydelig plan.

Men nettopp det hadde vært problemet vårt.

Derfor trakk jeg bare på skuldrene.

— Finn ut av det selv.

— Kari …

— Du er førtini år, Erik.

Jeg tok glasset mitt og gikk mot kjøkkenet.

I døråpningen stoppet jeg en siste gang.

— På et tidspunkt må en voksen mann lære å rydde opp i sine egne problemer uten at moren eller kona gjør det for ham.

Denne gangen sa han ikke imot.

Og for første gang siden vi giftet oss, ryddet Erik kjøkkenet helt alene den kvelden.