Jeg dreide skjermen litt mot henne.

— Avdragene på boliglånet trekkes fra min konto. Det samme gjelder strømmen og internettet. Som regel er det også jeg som betaler maten.

— Tull og tøys.

— Nei.

— Men Erik tjener jo mye mer enn deg!

Jeg så bort på mannen min.

Han senket blikket.

Og akkurat da gikk det opp for meg.

Anne ante ikke hvordan vi faktisk levde.

Hun visste bare det Erik hadde valgt å fortelle henne.

— Erik har en grei inntekt, sa jeg rolig. — Men i tre år har han også betalt ned på et annet lån.

Anne rynket pannen.

— Hvilket lån?

Erik skjøt et skarpt blikk mot meg.

— Kari.

— Lånet han tok opp da du ville pusse opp kjøkkenet ditt.

Stillheten la seg tungt over rommet.

Anne ble blek.

— Det var noe helt annet.

— Selvsagt.

— Han ville hjelpe moren sin!

— Og jeg protesterte ikke.

Jeg lukket lokket på PC-en.

— Vet du, Anne, det er nettopp derfor jeg aldri har dratt dette frem før. Jeg trodde faktisk at det man gjør for hverandre i en familie, ikke senere skal brukes som våpen.

Leppene hennes ble presset sammen til en tynn strek.

— Erik arbeider uansett hardere enn deg.

Da klarte jeg ikke holde igjen lenger.

En kort, tørr latter slapp ut av meg.

— Erik?

Mannen min sendte meg et advarende blikk.

Men det var for sent.

— Skal jeg fortelle moren din hvordan dagene dine egentlig ser ut?

— Kari, stopp nå.

— Hvorfor det? Hun sier jo at hun vil høre sannheten.

Anne slo hånden hardt i bordplaten.

— Ikke våg å sverte sønnen min!

Jeg vendte meg mot henne.

— Jeg sverter ham ikke. Jeg beskriver bare en voksen mann som jeg må slå av vekkerklokken for tre ganger hver morgen, ellers sover han over seg.

En av fetterne hans stirret ned i fanget.

Anne åpnet munnen, men jeg lot henne ikke slippe til.

— En mann hvis skjorter jeg har strøket i årevis. En mann jeg har bestilt legetimer for. En mann jeg har holdt orden på papirene til. Og en mann hvis mor ringer til meg når sønnen hennes ikke har svart på to dager, så jeg kan minne ham på at han kanskje bør ringe sin egen mor tilbake.

— Dette er helt normalt i et ekteskap!

— Nei, sa jeg lavt. — Det normale er at ektefeller stiller opp for hverandre. Det som ikke er normalt, er å måtte minne et voksent menneske på helt grunnleggende ansvar, dag etter dag.

Erik ble rød i ansiktet.

— Nå holder det!

— For min del har det holdt lenge.

Han skjøv stolen bakover og reiste seg brått.

— Du ydmyker meg foran min egen familie!

Jeg så rolig på ham.

— Så merkelig.

— Hva mener du med det?

— Da moren din kalte meg lat foran alle sammen, ba du meg tie stille for ikke å lage bråk. Men straks samtalen handler om deg, er grensen plutselig nådd?

Ingen rundt bordet sa noe.

Da spratt Anne opp.

— Sønnen min klarte seg utmerket alene før du kom inn i livet hans!

Da kjente jeg at den siste resten av tålmodighet forsvant.

Jeg møtte blikket hennes uten å vike.

— Alene?

— Ja!

— Anne, sønnen din flyttet ikke hjemmefra før han var trettini.

Ansiktet hennes stivnet.

— Og hva så?

— Året etter giftet han seg med meg.

Jeg lente meg litt frem over bordet.

— Du beskylder meg for å snylte på ham?

Jeg nikket mot Erik.

— Helt til han var førti, levde han ved siden av deg som den lille gutten til mamma.