På ti dager hadde alle kjøreturene, de private legene, de dyre medisinene, matinnkjøpene og slektningenes små og store innfall tappet nesten tolv tusen kroner fra hans egen lommebok. I samme øyeblikk gildet måtte betales med hans egne penger, krympet den storslåtte rausheten hans inn til størrelsen på en inntørket rosin.
På den sjette dagen begynte nervesystemet til Erik å slå alvorlige sprekker. Den kvelden innhentet han meg i den mørke gangen.
— I morgen tidlig bestiller du bil selv og følger moren min personlig til ultralydundersøkelsen, forlangte han, mens han nervøst vred et vått kjøkkenhåndkle mellom hendene. — Jeg har satt henne opp klokken åtte, og på grunn av dere alle sammen sover jeg ikke mer enn fem timer i døgnet!
— Du har bestilt timen, så du får også kjøre henne, svarte jeg og skjøv hånden hans rolig bort fra skulderen min. — På det tidspunktet er jeg på jobb på sykehuset. Og ikke stå her og mist fokus. Vannet hos tante Kari renner snart over kanten på badekaret.
Selve oppgjøret kom den niende dagen, på en søndag. Da hadde kvinnene i familien hans endelig forstått at jeg aldri kom til å tre inn i rollen som døgnåpen hushjelp. Derfor besluttet de å holde et samlet familieoppgjør med meg.
Om kvelden stilte tre rasende representanter for husets matriarkat seg opp foran meg som en kompakt mur og sperret veien inn til soverommet mitt.
— Vet du hva, min kjære, vi er faktisk kommet hit som gjester! begynte Marit, med leppene stramt presset sammen av misnøye. — Og du går rundt her med nesen i været, som om du bare er en fremmed leieboer. Ikke et snev av varme fra deg, ikke engang vanlig omsorg for eldre mennesker. Du har kjørt din egen mann helt i grøften, han sliter seg jo ut for dere!
Inger la armene overlegent i kors og så på meg med et uttrykk som oset av forakt.
— Av helt elementær respekt for eldre slektninger kunne du i det minste ha laget en ordentlig middag én eneste gang. Vi er tross alt familien din nå! erklærte svigerinnen min.
Jeg stanset rett foran dem. Stillheten som falt over rommet, ble tung og trykkende.
— Erik, har du tenkt å forklare gjestene dine at jeg på forhånd, helt tydelig og uten omsvøp, sa nei til rollen som gratis tjenestepike? spurte jeg høyt og vendte blikket mot kjøkkenet, der mannen min sto stiv av skrekk bak døren.
Erik ble stående feigt taus.
Han slo blikket ned og mumlet lavt, nesten som om han forsøkte å gjemme seg bak den åpne kjøleskapsdøren.
— Altså, Anne … du kunne vel ha hjulpet dem litt. De har jo tross alt reist hit fra en annen by, presset han frem.
Da falt den siste brikken på plass.
— Så du klarte altså å forstå alt som handlet om din egen utmattelse, men ingenting av det som gjaldt respekt for mine grenser, sa jeg, med en stemme som var rolig og kald som stål. — Inger, respekt betyr ikke at jeg skal stilles gratis til rådighet som kokke, hushjelp og privatsjåfør. Gjestebesøk er noe begge ektefeller avtaler på forhånd. Når den ene parten bestemmer seg alene for å fremstå som storsinnet og deretter bare plasserer kona foran et fullbyrdet faktum i hennes egen leilighet, da heter det ikke gjestfrihet. Da heter det frekk inntrenging. Erik lovet dere ferie, så da får han sørge for ferien deres. Klager på servicen kan dere levere til administratoren deres, han med den skitne oppvasksvampen ved kjøkkenvasken.