— De finnes, sa hun langsomt. — Mamma, alt sammen er tatt vare på.

— Der ser du, sa Anne og smilte svakt. — Hodet har man ikke fått bare for at lua skal ha et sted å sitte.

Neste morgen ba Kari seg fri fra jobben og tok en ulønnet dag. Hun satte seg ved kjøkkenbordet med den bærbare foran seg, fant fram den gamle mappen i skylagringen og åpnet regnearket hun knapt hadde tenkt på på flere år.

Tallene kom til syne på skjermen, rad etter rad, nøkterne og ubønnhørlige. Trettien tusen to hundre kroner. Så mye hadde hun og Lars lagt inn i et hus som, viste det seg, aldri hadde vært deres. Pengene hadde formelt vært felles, men det var Kari som alltid hadde hatt høyest inntekt, og nesten alle utbetalingene hadde gått fra hennes kort. Overføringer til håndverkerne, materialer fra byggevarehuset, bestillinger og småkjøp underveis — alt kunne spores tilbake til hennes konto.

Så åpnet hun et annet dokument. Der lå oversikten over sparepengene hun hadde satt til side for seg selv, litt etter litt, «i tilfelle noe skulle skje». På sju år var det blitt nesten femti tusen kroner. Verken Lars eller Inger visste om dem. Kari hadde aldri vært typen som skrøt av hva hun hadde klart å spare.

Hun ble sittende lenge og se på skjermen. Først uten å gjøre noe. Så begynte hun å regne, denne gangen ikke av vane, men med en klar hensikt.

Rundt lunsjtider ringte Lars.

— Så? Har du roet deg nå? Når kommer du hjem?

Kari lente seg tilbake i stolen.

— Lars, sa hun. — Jeg vil ha tilbake pengene jeg la ut for oppussingen. Trettien tusen to hundre kroner. Jeg har kvitteringene på alt.

Det ble stille i andre enden.

— Hva er det du driver og sier? Kvitteringer? Vi er jo familie.

— En familie som overførte huset til den andre sønnen uten å spørre meg, svarte hun. — Når det først er slik, får vi holde oss til rettferdighet. Dere er jo så glade i ham. Jeg brukte mine penger på en bolig som tilhører andre. Nå vil jeg ha dem tilbake.

— Kari, nå har det klikket for deg. Mor kommer aldri til å betale.

— Da går jeg videre med saken. Jeg har dokumentasjon: kvitteringer, bankoverføringer, avtalen med arbeidslaget. Juristen jeg snakket med i morges, kalte det urettmessig berikelse. Og ja, jeg har faktisk snakket med en jurist. Han mente jeg står sterkt.

Lars pustet tungt inn i røret.

— Og én ting til, fortsatte Kari, like rolig. — Jeg søker om skilsmisse.

Dagen etter stormet Inger hjem til Anne. Kari var tilfeldigvis der hos moren sin.

Svigermoren kom inn som et uvær. Ansiktet hennes var rødt, håret lå i uorden, og den vanlige masken av behersket verdighet var borte.

— Hva er dette for et sirkus? ropte hun allerede i gangen. — Rettssak? Penger? Har du bestemt deg for å ødelegge familien?

Anne kom langsomt ut fra kjøkkenet mens hun tørket hendene i et kjøkkenhåndkle.

— Inger, sa hun med fast stemme. — I mitt hjem skriker vi ikke. Enten snakker vi ordentlig sammen, eller så kan du gå igjen.

Inger stanset brått. Blikket hennes flakket over den trange gangen før hun presset leppene sammen.

— Jeg kom for å snakke, sa hun lavere. — På en ordentlig måte.