Maria lo kort, uten glede.

— Fantastisk. Så du løy like kaldt om det også.

For første gang kjente jeg noe som nesten kunne ligne medlidenhet med henne.

Ikke fordi hun var uskyldig. Det var hun ikke. Meldingene på den andre telefonen hans viste mer enn tydelig at hun lenge hadde visst at situasjonen var langt mer komplisert enn han innrømmet. Hun hadde ikke gått inn i dette helt blind.

Men også hun var blitt dreid, brukt og manipulert av den samme mannen som hadde behandlet oss alle som brikker på sitt private sjakkbrett.

Så eksploderte kaoset for alvor.

Anne spratt plutselig opp fra stolen og kastet seg mot Maria. Hendene hennes grep etter halsen hennes.

— Ta av deg det kjedet! hveste hun. — Det der ble betalt med pengene fra salget av huset mitt!

Maria slo hendene beskyttende over brystet.

— Det var en gave!

— Det var arven min, for pokker!

Kari skrek og kastet seg mellom dem.

På få sekunder var det ikke lenger mulig å skille hvem som dro i hvem. Vesker veltet, sko skrapte over parketten, noen bannet, noen hylte. Så skled en tung designervase av krystall utfor bordkanten. Den traff gulvet med et øredøvende smell og sprakk i et regn av glassbiter utover parketten.

Mindre enn fem minutter senere sto vektertjenesten i døren sammen med byggets forvalter.

Det var forvalteren som satte punktum for de siste restene av illusjonene deres. Med rolig, nesten kjedelig stemme opplyste han at avdragene ikke var blitt betalt på flere uker. Utbyggeren hadde derfor allerede hevet kjøpsavtalen med umiddelbar virkning. Verken Erik eller Maria hadde noen juridisk rett til å bo der.

Ingen i rommet eide leiligheten.

De hadde slåss om et luftslott som tilhørte et eiendomsselskap.

Jeg tok dokumentmappen min fra bordet, like rolig som da jeg hadde lagt den der.

Erik kom sjanglende etter meg helt bort til heisene.

— Mariana, vær så snill, vent litt!

Jeg trykket på knappen til første etasje.

— Vi har et barn sammen, Mariana!

— Nettopp derfor gjør jeg dette.

— Vi kan ordne opp! Vi kan få dette på plass igjen! Det var … det var bare en feil!

Jeg snudde meg langsomt mot ham og møtte blikket hans uten å blunke.

— En feil er å glemme å betale strømregningen. Det du gjorde, var ikke en feil. Du bygde opp et dobbeltliv, nøye og systematisk, måned etter måned. Du løy for meg hver eneste kveld. Du underslo penger fra firmaet. Du lurte din egen mor fra det hun hadde brukt livet på å skape. Du løy for Maria. Og du sviktet både meg og sønnen din. Dette var ikke et feiltrinn, Erik. Dette var en lang rekke bevisste valg, tatt med åpne øyne og iskaldt hode.

Heisdørene gled lydløst til side.

Da jeg gikk inn, presset han hånden mellom dørene for å hindre dem i å lukke seg.

— Elsker du meg ikke i det hele tatt lenger?

Akkurat det spørsmålet skar overraskende dypt i meg.

For et ørlite sekund så jeg ham slik han hadde vært for sju år siden. Erik fra den gangen vi kunne spise billig mat fra et gatekjøkken ved veikanten og le av at vi måtte snu hver krone. Erik som holdt hardt rundt meg på det første, knøttlille kontoret vårt, med blanke øyne og en stemme full av drømmer, mens han lovet at Marius en dag skulle bli stolt av oss.