Den mannen hadde jeg elsket med hele hjertet.

Kanskje var det nettopp derfor det hadde tatt meg så uutholdelig lang tid å innrømme for meg selv at han ikke fantes lenger.

— Jeg vet ikke nøyaktig når jeg sluttet å elske deg, sa jeg stille. — Men jeg vet på sekundet når jeg sluttet å respektere deg.

Sakte trakk han hånden til seg.

Dørene gled igjen mellom oss.

Den natten sov jeg på gjesterommet hos moren min.

Marius krøp inn under dynen min og la seg tett inntil meg. Stemmen hans var liten da han spurte hvorfor pappa ikke hadde kommet hjem.

Jeg fortalte ham ikke om elskerinner. Ikke om svik. Ikke om underslåtte millionbeløp eller brutte løfter.

— Pappa og jeg har noen problemer som bare voksne må ordne opp i, skatten min, hvisket jeg og strøk ham over håret. — Men ingenting av dette er din skyld. Ikke det minste. Og uansett hva som skjer, kommer vi alltid til å være mammaen og pappaen din.

Den natten gråt jeg for første gang på flere måneder.

Ikke fordi jeg hadde mistet Erik.

Jeg gråt over familien jeg hadde tviholdt på i årevis, over bildet jeg hadde båret inni meg og nektet å slippe, selv lenge etter at virkeligheten hadde knust rammen rundt det.

Ukene som fulgte, var langt mindre dramatiske enn den dagen i leiligheten, men de var på mange måter enda mer utmattende.

Virkelige skilsmisser slutter ikke slik de gjør på film, i det øyeblikket noen smeller en mappe i bordet og går sin vei.

Etterpå kommer advokatmøtene som trekker ut.

Telefonsamtalene som aldri tar slutt.

Bunker med dokumenter som må leses, signeres, kopieres og sendes videre.

Spørsmålene fra barnet ditt, de som kommer med tårer i øynene og som ingen voksen forklaring egentlig kan gjøre mindre vonde.

Og så kommer de ensomme nettene, de som er stille på en måte som nesten bråker.

I slike stunder hendte det at hukommelsen forsøkte å lure meg. Den hentet fram de lyse øyeblikkene først, som om alt det vonde bare hadde vært en misforståelse, og et sted innerst inne kunne jeg ta meg selv i å lure på om jeg kanskje hadde reagert for hardt.

Da åpnet jeg de lagrede meldingene igjen.

Ikke fordi jeg ville holde hatet levende.

Men fordi jeg måtte minne meg selv på forskjellen mellom savn og sannhet.

Den grundige spesialgranskningen av firmaet avdekket etter hvert så mange alvorlige avvik at Erik til slutt ble fjernet fra ledelsen av medeierne. Forretningspartnerne hans anmeldte ham, og flere av sikkerhetene han hadde stilt for lånene, ble tatt beslag i.

Den prangende SUV-en hans forsvant først.

Deretter måtte han selge unna de dyre klokkene, merkeklærne og alt det andre han hadde brukt som bevis på at han var en mann med suksess.

Luksusleiligheten i Tromsø ble tømt av eiendomsselskapet og lagt ut på markedet på nytt.

Maria flyttet ut før måneden var over.

Etter det så jeg henne aldri igjen.

Anne og Kari hadde ingen penger igjen og måtte reise tilbake til Hafjell, der de endte opp på gjesterommet hos en tante.

De to husene de hadde solgt, var for lengst blitt hjem for andre familier.

For Anne var det kanskje den mest brutale lærdommen av alle. Hun måtte innse at det aldri hadde ventet noe gyllent palass på henne i byen, og at hun hadde gitt fra seg sitt eget tak over hodet for en drøm om sønnens storhet som aldri hadde vært annet enn en kulisse.