Ikke én eneste krone som rettmessig tilhørte ham, hadde jeg tatt.

Og nettopp det var det som fikk det til å tippe fullstendig for ham.

Han hadde tydeligvis regnet med at han kunne forsyne seg av mine private midler for å redde seg selv fra katastrofen han hadde skapt.

— Du har strupt likviditeten min?!

— Nei, Erik. Du har ødelagt den selv. Jeg har bare sluttet å la deg bruke min lommebok som redningsvest.

Anne slo hendene opp mot hodet og sank tungt ned på en stol.

— Mariana … vær så snill. Du må hjelpe oss!

Jeg ble stående og se på henne lenge.

I sju år hadde denne kvinnen åpnet kjøleskapet mitt og gransket innholdet som om hun var dommer i en rettssak, bare for å kunne komme med giftige bemerkninger om alt jeg hadde kjøpt. Hun hadde forklart meg, igjen og igjen, at en god hustru skulle sette mannens behov foran sine egne uten å mukke. Da Marius var baby og jeg knapt sov tre timer om natten av ren utmattelse, avfeide hun tårene mine som hysteri. Alle kvinner oppdro jo barn, hadde hun sagt, som om slit, søvnmangel og ensomhet var noe man bare skulle tåle i stillhet.

En jul hadde hun skjelt meg ut foran hele familien og kalt meg sløsete fordi jeg hadde kjøpt nye vintersko til sønnen min.

Og nå satt den samme kvinnen der og ba meg om hjelp. Samme kvinne som tidligere den dagen hadde kommet med den klare hensikten å kaste meg ut av mitt eget soverom og plassere meg på sofaen.

— Hva er det nøyaktig De mener jeg skal hjelpe Dem med?

— Pengene! Du har jo sparepenger!

— Jeg har penger til sønnen min og meg selv.

— Men vi er jo familie!

— I morges gjorde De det ganske tydelig på telefonen at jeg for Dem bare var en svigerdatter som kunne byttes ut.

Anne senket øynene. For første gang siden hun kom, hadde hun ikke et svar klart.

Jeg trengte ikke heve stemmen.

Hennes egen hovmodighet hadde funnet veien tilbake til henne, hardt og presist som en boomerang.

Maria gikk uten et ord inn på soverommet. Noen minutter senere kom hun ut igjen med en liten koffert på hjul.

— Hvor i all verden skal du? spurte Erik, fullstendig målløs.

— Til en venninne.

— Og hva med meg?!

Maria så på ham som om hun oppriktig lurte på om han hadde mistet forstanden.

— Hva med deg?

— Jeg kan jo ikke gå tilbake til Mariana!

— Det er ditt problem. Ikke mitt.

— Du sa at du elsket meg!

— Og du sa at hele dette palasset var ditt!

— Jeg har brukt en formue på deg!

— Nei. Du brukte en formue på å mate ditt eget ego. Ikke mitt.

Ordene traff ham som et slag midt i ansiktet.

Erik ble stående og gape mens hun stappet ladere, papirer og sminke ned i vesken.

— Handlet alt bare om penger for deg?

Maria dro igjen glidelåsen på kofferten med et hardt rykk.

— Skal du virkelig begynne en samtale om løgner nå? Du fortalte meg at du hadde vært skilt i over et år! Du sa at Mariana bare bodde hos deg midlertidig mens dere ventet på at omsorgen for barnet skulle avklares! Si meg, Erik, hvilken eneste setning som har kommet ut av munnen din, har noen gang vært sann?

Det stakk uventet i meg.

Jeg snudde blikket mot Erik.

Han så ikke på meg. Han stirret ned i gulvet.