– Hva er det du egentlig vil frem til? spurte Anna rett ut.

Hans lente seg litt nærmere bordet.

– Jeg har bevis på Ingers økonomiske svindel. Ikke løse mistanker, men solide beviser. Fiktive selskaper, dobbelt bokføring, skatteunndragelser … – Han tok en minnepinne opp av innerlommen og la den mellom dem på duken. – Alt ligger her. Men jeg trenger en person på innsiden, noen som kjenner dagens situasjon fra selskapets indre. Du var økonomidirektør i tre år. Jeg regner med at du har mer å bidra med enn du kanskje selv tror.

Anna svarte ikke med det samme. Tankene hennes begynte å spinne. For sitt indre blikk så hun Ingers overlegne ansikt, de nedlatende smilene fra de «lojale medarbeiderne» rundt henne og ektemannens feige likegyldighet.

Hun kom også på alle de giftige hentydningene, alle intrigene som hadde foregått bak lukkede dører, og hver eneste gang hun hadde måttet svelge ydmykelsen uten å si et ord.

– La oss si at jeg vurderer det, sa hun langsomt. – Hva er det konkret du vil ha meg med på?

– Et samarbeid, svarte Hans uten å nøle. – Stillingen som min nestleder i «NPK Systemer». Og deretter går vi til sak mot Inger, både strafferettslig og sivilt. Har du dokumentasjon?

– Ja. Mer enn nok. Og jeg har en del svært interessante opplysninger om de siste transaksjonene gjennom stråselskaper. Særlig saken med «KonsaltProm AS» er verdt å se nærmere på. Et tomt selskap som i praksis bare ble brukt til å føre penger ut av konsernet de siste seks månedene.

– Utmerket, sa Hans, og et smil gled over ansiktet hans. – Vet du, jeg har alltid ment at du var det beste som kunne ha hendt Erik. Synd han aldri forsto det. Men vær forberedt: Når han får vite om dette, kommer han garantert til å prøve å snakke deg fra det.

Som på bestilling begynte Annas telefon å ringe. Navnet til Erik lyste på skjermen.

– Skal du ikke ta den? spurte Hans og så skjerpet på henne.

– Nei. Han kan like gjerne venne seg til tanken på at ikke alt her i livet lenger følger morens manus. Hun løftet blikket og møtte øynene hans. – Jeg elsket ham virkelig, vet du. Men nå tror jeg tiden er kommet for å være mer lojal mot meg selv.

De ble sittende lenge og gå gjennom detaljene i det som ventet. Planen var dristig, nesten frekk, men ikke urealistisk. Tvert imot: jo mer de snakket, desto tydeligere ble det at Ingers system hadde svakheter overalt.

Da Anna senere gikk ut av restauranten, kjente hun en ro hun ikke hadde kjent på lenge. Det var som om noe tungt hadde løsnet fra brystet hennes. For første gang på svært lang tid følte hun at hun ikke bare reagerte på andres valg, men selv styrte retningen.

Regnet hadde gitt seg. I vannpyttene lå lyset fra kveldens gater som skinnende striper. I morgen, tenkte hun, begynner noe annet.

En måned senere summet kontorene til «NPK Systemer» som en travel bikube.

Anna fant seg raskt til rette i den nye rollen. Hun var presis, krevende og vanskelig å lure, men hun var også rettferdig. Det tok ikke lang tid før de ansatte forsto at hun ikke var kommet for å spille maktspill, men for å bygge noe solid.