Hans hadde ikke tatt feil. Hun viste seg å være akkurat den nestlederen selskapet trengte.

En morgen satt hun på kontoret sitt og gikk gjennom de siste dokumentene som skulle sendes til retten, da døren brått ble revet opp. Erik stormet inn uten å banke.

– Har du mistet forstanden? Han kastet en rettslig innkalling på skrivebordet hennes. – Du går til sak mot din egen familie?

Anna la rolig fra seg pennen og så opp.

– Tidligere familie, Erik. Skilsmissebegjæringen fikk du i forrige uke.

– Mamma hadde altså rett hele tiden, freste han og begynte å gå rastløst frem og tilbake over gulvet. – Du har bare tenkt på deg selv og hva du kunne tjene på alt dette! Vet du hva som skjer i selskapet nå? Kunder trekker seg, aksjeverdien faller, folk får panikk…

– Ja, det vet jeg, svarte Anna med et kjølig lite smil. – Jeg er tross alt utviklingsdirektør hos deres største konkurrent nå. Og tro det eller ei, jeg gjør jobben min godt.

– Sammen med faren min! Du valgte selskapet hans med vilje for å hevne deg!

– Nei, Erik. Jeg valgte en profesjonell leder som faktisk så hva jeg kunne bidra med. Det er mer enn man kan si om enkelte andre.

I samme øyeblikk kom Hans inn i rommet. Han stanset kort da han så sønnen, men vendte seg straks mot Anna.

– Har du alt klart til påtalemyndighetene?

– Ja, svarte hun. – Mappene er ferdigstilt. Særlig kontoutskriftene knyttet til de fiktive avtalene fra siste kvartal kommer til å bli interessante.

Erik bleknet. Han snudde seg mot faren med et uttrykk som nesten var desperat.

– Pappa, du kan ikke la dette skje…

Hans så lenge på ham. Stemmen hans var lav, men hard.

– Jeg lot allerede for mye skje én gang, sønn. Jeg grep ikke inn da moren din ødela både virksomheten og familien vår. Den feilen gjør jeg ikke en gang til. Beklager.

Uken etter eksploderte saken.

Skatteetaten og påtalemyndighetene startet en omfattende gjennomgang av Ingers selskap. Det som først så ut som uregelmessigheter, viste seg raskt å være et helt nettverk av bedrageri: millionbeløp som var flyttet ulovlig, oppdiktede kontrakter, skjulte overføringer og verdier som var tappet ut av virksomheten bit for bit. Marit var den første som brøt sammen. Hun møtte opp med forklaring, innrømmet sin rolle og la frem detaljer om ordningene.

Innen kvartalet var over, hadde «NPK Systemer» overtatt restene av den tidligere konkurrentens virksomhet.

Inger fikk en ubetinget fengselsdom for grovt økonomisk bedrageri. Erik, som sto igjen uten arbeid og uten morens beskyttelse, forsøkte etter hvert å nærme seg faren igjen. Men det var for sent. Noen dører kan åpnes på gløtt, men ikke alle kan repareres når de først er slått igjen.

Enda en måned gikk.

Anna sto ved vinduet og så ned på livet som utspilte seg rundt selskapets hovedinngang. Ansatte skyndte seg mellom møter, biler med samarbeidspartnere stanset foran bygget, og bud kom og gikk med mapper og signaturklare avtaler. Det hun og Hans hadde bygget opp sammen, vokste for hver uke.

– Kaffe? spurte en stemme bak henne.

Hans sto i døråpningen med to kopper.

– Gjerne, svarte Anna og tok imot den ene. – Dette får vel regnes som en liten feiring. Jeg hadde aldri forestilt meg at alt skulle ende slik.

– Det gjorde jeg, sa han. – Ikke nøyaktig slik, kanskje. Men jeg så fra første dag at du hadde det som skulle til. Det eneste jeg beklager, er at sønnen min var for blind til å forstå det.

Anna tok en slurk av kaffen. Nede på gårdsplassen rullet en bil inn med logoen til et stort investeringsfond på siden. Om få minutter skulle de signere en avtale som kunne løfte selskapet inn i en helt ny fase.

Hun så ut over byen, og denne gangen føltes ordene ikke som et håp, men som en konstatering.

– Et nytt liv.

Hans nikket langsomt.

– Et nytt liv, ja. Og tro meg, Anna: den beste delen har så vidt begynt.