– Takk, men vent litt … – Anna stanset midt i setningen og så på skjermen. – Det ringer et nummer jeg ikke kjenner.

– Ta den. Jeg blir på linjen.

Anna byttet raskt over til den innkommende samtalen.

– Hallo?

– God kveld, Anna. Det er Hans.

Hun var nær ved å miste telefonen. Hans var den tidligere svigerfaren hennes, mannen hun ikke hadde sett på tre år, helt siden Inger hadde gjennomført det utspekulerte grepet med selskapets eiendeler og etterlatt ham uten noe som helst. Den gangen hadde Erik uten å nøle stilt seg på morens side, og familien hadde sprukket for godt.

– Jeg vet hva som skjedde i dag, sa Hans. Stemmen hans var lav, kontrollert og merkelig rolig. – Historien gjentar seg, gjør den ikke? Inger forandrer seg aldri.

– Hvordan vet du …?

– Jeg har fortsatt folk i selskapet som holder meg orientert. Hør på meg, Anna. Vi må møtes. Det er noe viktig vi må snakke om.

– Hva gjelder det?

– Rettferdighet. Og hvordan man får den tilbake. Kom til restauranten «Bergen» om en time. Jeg tror du vil være interessert i det jeg har å si.

Anna koblet tilbake til søsteren.

– Sara, unnskyld, men jeg må gå. Det ser ut til at dette tar en ganske uventet vending. Jeg ringer deg i morgen, det lover jeg. Og takk for at du er der. Du er best.

Hun lukket den bærbare datamaskinen og ble sittende et øyeblikk med hånden på lokket.

«Vel,» tenkte hun, «da får vi se hva dette fører til.»

Restauranten «Bergen» lå i den gamle delen av sentrum, i en bygning med høye vinduer, dempet belysning og en diskret luksus som ikke forsøkte å rope om penger, men som likevel gjorde det helt klart at stedet var dyrt.

Hans ventet på henne ved et bord innerst i lokalet, litt skjermet fra resten av gjestene. I løpet av de tre årene som var gått, hadde han nesten ikke forandret seg. Ryggen var fortsatt rett som hos en offiser, blikket skarpt og vurderende, dressen perfekt presset.

– Det er godt å se deg, Anna, sa han og reiste seg for å ta henne i hånden. – Selv om jeg skulle ønske omstendighetene var andre.

De bestilte, og en stund ble det ikke sagt stort. Hans betraktet henne oppmerksomt, som om han forsøkte å avgjøre om hun fremdeles var den samme, og om hun var til å stole på.

Anna husket altfor tydelig hvordan han tre år tidligere hadde pakket ned tingene sine på kontoret i stillhet, mens Inger sto i døråpningen og så på med en triumf hun ikke engang forsøkte å skjule. Det var den dagen Anna for første gang hadde forstått at et menneske kunne knuses fullstendig uten at noen løftet en hånd mot ham.

– Jeg har fulgt med på selskapet hele denne tiden, sa Hans omsider. – Etter at Inger … la oss kalle det «omstrukturerte virksomheten», startet jeg på nytt for meg selv. Nå er «NPK Systemer» en direkte konkurrent til min tidligere kone. Og jeg må få si at vi klarer oss ganske godt.

Anna nikket. Det visste hun allerede. Navnet på selskapet hans hadde stadig dukket opp i anbudsrunder de selv tapte. Det siste året hadde dessuten flere av de mest verdifulle kundene gått over til ham.

– For tre år siden mistet jeg alt, fortsatte Hans. – Inger brukte nøyaktig de samme metodene mot meg som hun nå har brukt mot deg: manipulerte papirer, falske anklager, spill med Erik som brikke … – Han smilte skjevt, uten varme. – Sønnen min har alltid manglet ryggrad. Moren formet ham slik hun ville ha ham. Jeg prøvde å gi ham en indre styrke, men hun … hun visste alltid hvor hun skulle trykke for å få ham dit hun ville.