– Vet Erik om dette? spurte hun lavt, med stemmen så stram at den nesten brast.

– Erik? Inger smilte skjevt. – Han har da for lengst skjønt at du ikke mestrer oppgaven. Han syntes bare synd på deg. Men forretninger er forretninger, Anna. Her er det ikke plass til føleri.

Bak døren lød det en svak rasling. Noen av de ansatte sto åpenbart der ute og lyttet. Anna så det for seg allerede: neste morgen ville hele kontoret hviske om hvordan hun var blitt kastet ut i vanære. Særlig økonomi- og planavdelingen kom til å fråtse i det. De hadde lenge båret nag til henne på grunn av den strenge kostnadskontrollen hun hadde innført.

– Jeg krever en uavhengig gjennomgang, sa Anna og forsøkte å reise seg, men beina ville knapt bære henne.

– Hva sa du nå? Hva er det du innbiller deg? Prøver du med vilje å hisse meg opp? Da kan jeg opplyse deg om at du har lykkes. Døren er der! Inger pekte mot utgangen med en perfekt manikyrert finger. – Forsvinn herfra, din udugelige amatør! Du trenger ikke engang skrive oppsigelse. Vi har allerede gjort klar et vedtak. Etter regelverket, for øvrig. Grove økonomiske brudd. Og du kan være takknemlig for at vi ikke har anmeldt deg. Kun på grunn av familien!

Marit gjorde ikke det minste forsøk på å skjule det fornøyde smilet som gled over ansiktet hennes. Ute i gangen hørtes en dempet fnising.

Anna reiste seg langsomt. Det suste i hodet, og tårene presset bak øyelokkene, men hun nektet å gi dem gleden av å se henne gråte. Uten et ord tok hun vesken sin og gikk mot døren.

– Og ikke finn på å ta med deg noe fra kontoret! ropte Inger etter henne. – Vaktene følger med. Ikke at det er stort å stjele, da. Du klarte jo ikke engang å få skikk på din egen avdeling.

I resepsjonen hadde det allerede samlet seg en liten klynge mennesker. Kari lot som om hun skrev konsentrert på tastaturet, men blikket hennes fulgte hver eneste bevegelse Anna gjorde.

Anna rettet ryggen, løftet haken og gikk forbi dem uten å bremse.

Det er ikke over, tenkte hun. Jeg skal få rettferdighet. Jeg vet ikke hvordan ennå, men jeg skal klare det. Bare vent.

Inne på sitt eget kontor samlet hun raskt de private tingene sine i en pappeske: fotografiet av henne og Erik, kaktusen kollegene hadde gitt henne til bursdagen, favorittkoppen hennes og noen få småting hun hadde hatt stående på skrivebordet.

Ti minutter senere lå bare planleggingsboken igjen på bordet, full av nøye utarbeidede strategier for selskapets utvikling det kommende kvartalet. Den hadde mistet all betydning nå.

Telefonen begynte igjen å vibrere insisterende i vesken. Erik.

Anna avviste anropet og slo av mobilen. Akkurat nå orket hun ikke å snakke med noen. Aller minst med ham.

Hun dro ikke hjem. Etter å ha lagt esken med eiendelene i bagasjerommet, satte hun seg bak rattet og kjørte mot sentrum.

Byen var i ferd med å forsvinne inn i den mørke oktoberskumringen. Et fint, kaldt regn la seg som et slør over frontruten. Ved et lyskryss måtte hun stanse; foran henne strakte ettermiddagskøen seg som en endeløs rekke av røde baklys.