Erik svarte ikke. Anna hørte ham gå frem og tilbake inne i stuen, med dempede skritt over teppet.

– Jeg skal tenke på det, sa han til slutt.

– Ikke tenk for lenge. Pengene kommer inn på kontoen hennes om en uke. Du må handle før Anna rekker å bestemme seg for noe. Snakk med henne, overbevis henne. Si at dette er den tryggeste løsningen, at du er bekymret for familiens økonomi. Kvinner liker når menn viser omsorg. Hun kommer til å tro på deg.

– Greit, mamma. Jeg kan prøve.

– Flink gutt. Jeg visste at du ville forstå meg. Og én ting til. En del av pengene kan settes inn på min konto. Bare som en sikkerhet. Man vet aldri hva som kan skje. Tenk om Anna lager skandale og begynner å snakke om skilsmisse. Da vil pengene i det minste være trygge.

Anna åpnet øynene. Veggene i den smale gangen syntes å gli ut av fokus foran henne. Bare én tanke hamret i hodet hennes, tung og ubønnhørlig: svik.

– Mamma, inn på din konto? Hvorfor det?

– Erik, er du helt naiv? Hvis pengene står hos deg, kan Anna begynne å kreve innsyn eller tilgang. Men står de hos meg, får hun ikke vite noen ting. Overfør hundre, kanskje to hundre tusen kroner til meg. Det handler ikke om grådighet, men om å være føre var. For din egen skyld.

– Jeg vet ikke, mamma. Det høres drøyt ut.

– Det er ingenting drøyt med det. Jeg er moren din, jeg vil deg bare vel. Har jeg noen gang rådet deg til noe som har skadet deg?

Igjen ble Erik taus. Anna hadde kjent ham lenge nok til å forstå stillhetene hans. Hun hørte på pustingen hans at han vaklet. Og Inger visste nøyaktig hvilke knapper hun skulle trykke på.

– Greit, mamma. Jeg får se hva jeg får til.

– Sånn skal det låte. Jeg visste jeg kunne stole på deg.

Inger tidde et øyeblikk før hun fortsatte, lavere og mer bestemt:

– Og det viktigste er at du ikke drøyer. Ikke gi Anna tid til å tenke seg om. Hun kommer hjem med papirene, og da tar du samtalen med én gang. Si at du er bekymret, at du bare vil hjelpe henne med å forvalte pengene fornuftig. Hun kommer til å si ja, bare vent.

Anna snudde seg langsomt, åpnet ytterdøren så stille hun kunne og gikk ut på oppgangen. Der ble hun stående med hånden mot rekkverket mens hun trakk pusten dypt. Luften var kjølig og luktet av fuktig betong.

Tankene rev og slet i henne uten retning. Erik. Mannen hun hadde delt åtte år av livet med. Den hun hadde sovnet ved siden av, laget planer med, stolt på. Nå satt han inne i stuen og diskuterte med moren sin hvordan de kunne få tak i pengene hennes. Hvordan de kunne lure henne. Hvordan de kunne sørge for at Anna ikke skulle ane uråd.

Og svigermoren. Inger hadde alltid vært kjølig, alltid litt fjern. Men Anna hadde aldri tenkt at det lå direkte forakt bak. Eller kanskje hun bare ikke hadde villet se det. Nå var alt krystallklart: Inger mente at svigerdatteren var dum, uansvarlig, ute av stand til å håndtere penger. Et hinder som måtte styres utenom.

Anna gikk ned én etasje og satte seg på et trappetrinn. Hun tok mobilen opp av lommen og stirret på skjermen. Hun hadde lyst til å ringe noen, høre en kjent stemme, fortelle alt. Men hvem skulle hun ringe? Foreldrene? De ville bli knust og urolige. En venninne? Elin bodde i en annen by og kunne uansett ikke gjøre noe her og nå.