Nå fantes det plutselig et pusterom.

Da Anna steg av på sitt stopp, gikk hun de to kvartalene hjemover. Blokken deres var en gammel femetasjes murbygning, slitt i kantene, men solid. Hun gikk opp til tredje etasje, fant nøklene og låste seg forsiktig inn.

I gangen sto Eriks sko. Ved siden av dem sto støvlene til svigermoren. Anna stanset. Inger pleide sjelden å komme uanmeldt. Vanligvis ringte hun først, og helst med en tone som antydet at besøket egentlig allerede var bestemt.

Fra stuen hørte Anna stemmer. Erik og moren snakket sammen. Hun tok av seg jakken, hengte den rolig på knaggen og skulle akkurat til å gå inn, da Ingers stemme fikk henne til å bli stående.

– Erik, du må ta styringen nå. Én million kroner er ikke småpenger. Du kan ikke la Anna disponere alt akkurat som hun selv vil.

Anna ble helt stille. Hånden hennes ble hengende i luften foran dørhåndtaket.

– Mamma, hva er det du sier? Det er jo hennes arv, svarte Erik, men stemmen hans manglet fasthet.

– Hennes arv? Erik, dere er gift. Da er pengene familiens. Slik er det. Og du, som mannen i huset, må sørge for at økonomien blir håndtert riktig.

– Mannen i huset … Mamma, vi bor sammen og tar beslutninger sammen.

– Sammen? Inger lo kort, uten varme. – Ikke vær naiv. Kvinner mister lett hodet når det plutselig dreier seg om store summer. Anna får disse pengene, blir revet med og begynner å bruke dem på tull. Klær, kosmetikk, småting hun innbiller seg at hun trenger. Og før dere vet ordet av det, er kontoen tom, oppussingen står fortsatt halvferdig, og foreldrene hennes får ikke hjelp likevel.

Anna sto urørlig i gangen og kjente at det hun hørte, nesten ikke var til å tro. Pusten hennes ble raskere. Fingrene skalv.

– Anna er ikke sånn, protesterte Erik lavt.

– Ikke sånn? Erik, du kjenner kvinner dårligere enn du tror. Penger forandrer folk. Tro meg, jeg har levd lenge nok til å ha sett mye. Dette må gjøres klokt fra starten av.

– Og hva mener du er klokt?

– Det er enkelt. Du får henne til å overføre en del av pengene til din konto. Si at det er tryggere sånn, at dere bør ha en reserve hvis noe skjer. Halvparten er rimelig. Fem hundre tusen til deg, fem hundre tusen til henne. Da kan du i det minste følge med på hvor pengene tar veien.

Anna lukket øynene og lente ryggen mot veggen. Det var som om knærne ikke lenger ville bære henne, og en skarp ringing fylte ørene.

– Mamma, det der er ikke riktig. Det er å lure henne.

– Lure henne? Erik, du er mannen hennes. Dere er én familie. Pengene er allerede felles i praksis. Det eneste du gjør, er å ta ansvar for forvaltningen. Det er fornuft, ikke bedrag.

– Jeg vet ikke, mamma. Anna kan bli såret.

– Såret? Hun blir langt mer såret hvis du lar henne sløse bort alt, og dere sitter igjen uten noe. Det er bedre å være bestemt nå enn å angre senere. Jeg sier dette for deres egen skyld, ikke fordi jeg vil blande meg.

Inger tidde et øyeblikk. Da hun fortsatte, hadde stemmen hennes blitt mildere, nesten kjærlig.

– Hør på meg, gutten min. Jeg vil ikke at dere skal krangle. Men penger er alvor. Man kan ikke bare la ting flyte. Anna er en snill jente, det sier jeg ikke noe på, men hun er godtroende. Hun forstår ikke hvordan man håndterer slike beløp. Det gjør du. Du er mann, Erik. Du må ta ansvar.