Inger ble stående med munnen åpen. Så lukket hun den. Deretter åpnet hun den igjen, men det kom ikke et eneste ord. Fra oppgangen fløy en stor, blank flue inn og begynte å surre rundt lysekronen.

Anna løftet hånden automatisk for å jage insektet vekk. Inger rykket bakover, snublet i dørterskelen og fór hylende ut på avsatsen. Hun landet på knærne og rev en lang flenge i strømpebuksen mot den skarpe kanten på trinnet.

— Du… du skulle til å slå meg! Morder! Voldsforbryter!

— Jeg viftet bort en flue. Ikke flatter deg selv.

Anna skjøv kofferten ut i gangen og satte den ved siden av svigermoren. Inger satt fortsatt på gulvet, gned seg over kneet og freste av sinne.

— Slo du deg alvorlig? Trenger du hjelp?

— Dra til helvete! — harket Inger. — Dette skal du få angre på! Erik forlater deg, og det gjør han helt rett i! Til slutt finner han seg en normal kone!

— Det håper jeg nesten. Lykke til med letingen.

Anna lukket døren og vred om låsen. Hun ble stående et øyeblikk og lytte. Ute i gangen skrapte kofferten mot gulvet, Inger bannet, og heisdøren slo igjen med et metallisk smell. Så ble det stille.

Hun visste hva hun var verdt. Og hun visste at hun hadde gjort det rette.

Telefonen ringte. Nummeret var ukjent, men stemmen kjente hun igjen med det samme.

— Anna, det er Maria. Erik ringte. Han sier at du kastet ham ut?

— God kveld. Ja, jeg gjorde det. Eller mer presist: Jeg foreslo at han kunne bo hos moren sin. Føttene hans aksepterte tilbudet.

— Hør her, jeg vet ikke hva som har skjedd mellom dere, men…

— Maria, jeg sier dette én gang. Broren din ga nesten hele lønnen sin til deg. Til husholdningen her hjemme lot han det ligge igjen tre hundre kroner. Etterpå sto han og skrek til meg fordi han ville ha mat. Synes dere virkelig at det er normalt?

Det ble stille i røret. Så kom det forsiktig:

— Vel… han ville jo bare hjelpe…

— Han ville være helt på min regning. Og da det ikke fungerte, laget han en scene. Det er ikke hjelp, Maria. Det er snylting.

— Du forstår ikke, jeg har det faktisk vanskelig…

— Jo, det forstår jeg utmerket. Du har det vanskelig. Men det er dine problemer, ikke mine. Jeg har min egen datter, mine egne foreldre og mine egne utgifter. Jeg kommer ikke til å forsørge en voksen kvinne som selv har tatt valgene som førte henne dit hun er.

— Du er hard.

— Kanskje. Men jeg er ærlig. Ha det godt.

Anna avsluttet samtalen og blokkerte nummeret. Deretter blokkerte hun nummeret til Inger også. Til slutt blokkerte hun Erik. Han kunne få tenke i fred.

Den neste måneden gled forbi som én eneste lang, stille dag. Anna arbeidet, overførte penger til Sara og snakket med foreldrene sine på telefon. Faren hadde allerede startet behandlingen og skrøt av at han snart kom til å kunne tygge epler igjen.

Erik bodde hos moren sin. Etter de få nyhetene hun fikk via bekjente, hadde han det ikke spesielt godt. Inger viste seg ikke å være en like gjestfri vertinne når det handlet om å ha en voksen sønn boende fast hos seg. Maria ringte broren hver eneste dag og helte problemene sine over ham. Jobben, barnet, boliglånet, eksmannen — alt kom fossende i en endeløs strøm.