Midt i april fjernet Anna blokkeringen på nummeret hans. Mest av nysgjerrighet. En time senere kom meldingen: «Kan vi snakke?»

Hun svarte: «Kom klokken sju.»

Han kom presis.

Erik sto på dørmatten med en bukett blomster i hånden. Han hadde gått ned i vekt. Øynene var røde, enten av mangel på søvn eller av gråt. Anna syntes ikke synd på ham.

— Kom inn.

Han trådte inn i leiligheten og så seg rundt som om han aldri hadde vært der før. Blomstene la han forsiktig på kommoden.

— Anna, jeg…

— Sett deg. Vi skal snakke.

De gikk ut på kjøkkenet. Anna tilbød ham verken te eller middag. Hun bare satte seg og ventet.

— Jeg var en idiot, sa han. — Fullstendig. Helt og holdent.

— Det er ikke noen nyhet. Fortsett.

— Mor har kjørt meg helt i senk.

— Maria også. Det var det samme hver eneste dag: hjelp oss, gi oss penger, ordne dette. Og da jeg sa at jeg faktisk ikke hadde mer å gi, ble de fornærmet. Begge to. Mor kalte meg utakknemlig. Maria sa at jeg hadde sviktet henne.

— Det var vel omtrent som forventet. De var vant til at du bar mine penger videre til dem. Da kranen ble stengt, mistet du plutselig nytteverdien din.

Erik rynket pannen, men lot være å protestere. Den måneden hos moren hadde tydeligvis lært ham å tie stille når det var klokest.

— Jeg sendte penger til Sara.

— Jeg vet det. Hun ringte og takket. Hun sa at faren hennes endelig hadde kommet på at hun eksisterer.

— Det var råttent gjort av meg å glemme henne.

— Ja. Det var det. Hva mer?

Han trakk pusten tungt.

— Jeg vil tilbake. Hjem. Til deg.

Anna svarte ikke med det samme. Hun ble sittende og se på mannen hun hadde delt tjueto år av livet sitt med. Den samme mannen som for bare en måned siden hadde hevet stemmen mot henne og forlangt mat. Han som hadde gitt bort det meste av lønnen sin til søsteren, mens kona satt igjen med småpenger. Han som hadde hentet moren sin inn i hjemmet deres for at hun skulle «oppdra» svigerdatteren.

— Hvorfor?

— Hva mener du med hvorfor?

— Hvorfor vil du tilbake hit? Du hadde det jo så fælt her. Jeg var hard, kald og gjerrig. Jeg telte hver krone, sa moren din.

— Mor sier mye. Halvparten er løgn, resten er fantasi.

— Og det oppdaget du først nå? På én måned?

— Nei. Jeg har visst det lenge. Jeg ville bare ikke innrømme det.

Anna reiste seg, tok to kopper ut av skapet og satte på vannkokeren. Erik fulgte hver bevegelse med et blikk som bar et svakt håp. Da teen var ferdig, helte hun i begge koppene. Ikke bare i sin egen.

— Jeg har noen betingelser.

— Hvilke?

— Hør nøye etter, for jeg kommer ikke til å si dette to ganger. For det første: dine penger er våre penger. Mine penger er våre penger. Ikke søsteren din sine. Ikke moren din sine. Våre. Familiens.

— Jeg er enig.

— For det andre: Sara skal få støtte jevnlig. Fra oss begge. Det er ikke oppe til diskusjon.

— Ja. Selvfølgelig.

— For det tredje: hvis moren din dukker opp her igjen med kravene sine, ringer jeg vaktselskapet i borettslaget. Og at hun er moren din, kommer ikke til å påvirke meg.

Erik nikket. Akkurat da så han ut som en mann som ville ha sagt ja til hva som helst. Anna tok en slurk av teen før hun fortsatte: