Da eksploderte Erik. Han skrek så høyt at naboene sannsynligvis kunne høre ham gjennom flere vegger. Han kalte henne grådig, kald, hjerteløs og beregnende. Han forlangte at hun straks skulle gi ham mat, fordi han var mannen i huset, familiefaren, den som skulle respekteres.

Anna hørte på ham uten å si et ord. Så reiste hun seg, gikk helt inntil ham og slo ham over ansiktet. Slaget var fast, hardt og uten nøling. Erik vaklet bakover, traff veggen med skulderen og grep seg til kinnet.

— Hva… hva er det du gjør?

— Vekker deg. Du er ikke sjefen her, Erik. Du er en snylter som prøver å leve i to hjem samtidig. Og å stå og brøle til meg i min egen leilighet — ja, min, for det er bare min velvilje som gjør at du i det hele tatt får være her.

— …fordi jeg lar deg være her. Men folkeregistrert hos meg? Det blir du ikke.

— Du slo meg!

— Og jeg gjør det igjen hvis du ikke roer deg. Nå kan du gå til moren din og klage over den fryktelige kona di. Hun elsker sikkert slike fortellinger.

Erik grep jakken sin i forbifarten og stormet ut av leiligheten. Det gikk knapt en time før moren hans ringte på.

Inger trykket på dørklokken, og idet Anna åpnet, feide hun inn i gangen som et uvær.

— Hva i all verden innbiller du deg, din falske slange? Slå sønnen min? Din egen mann?

— God kveld, Inger. Kom inn, siden du allerede har gjort det.

— Ikke spill smart med meg! Jeg har sett blåmerket! Midt i ansiktet! Han er tross alt en mann, han skal vise seg blant folk!

Anna lente skulderen mot veggen og la armene i kors. Hun var helt rolig. Nesten ubehagelig rolig, og nettopp det så ut til å gjøre svigermoren enda mer rasende.

— Sønnen din sto i mitt eget hjem og skrek ukvemsord til meg. Han fikk akkurat det han fortjente. Hvis du synes det er så grusomt, kan du ta ham med deg. Jeg holder ham ikke igjen.

— Hvordan våger du å snakke sånn! Han giftet seg med deg! Han løftet deg opp!

— Det var en interessant måte å beskrive det på. Jeg har heller oppfattet det slik at det er jeg som har holdt ut med ham i tjueto år, mens han nøyde seg med småpenger og aldri ville «slite seg ut».

Inger ble stående og hakke etter luft av harme.

— Din… din… Maria trenger hjelp! Hun er alene med et barn! Og du, bortskjemte dukke, sitter her og teller kronene dine!

— Den bortskjemte dukken tjente de kronene selv. Og hun bruker dem slik hun selv mener er riktig. Blant annet på barnebarnet sitt, Sara, som du, hvis vi først skal være nøyaktige, ikke har sett på tre år.

— Sara er voksen nå, hun klarer seg!

— Å, den setningen har jeg hørt før. Sønnen din sier akkurat det samme. Det må være noe som går i familien.

Anna skjøv seg bort fra veggen og gikk inn i stuen. Et øyeblikk senere kom hun tilbake med en stor koffert på slep — den samme de en gang hadde brukt da hele familien dro på ferie ved sjøen.

— Her. Jeg har pakket tingene hans. Undertøy, klær, papirer, alt ligger der. Du kan ta dem med.

— Hva?

— Ta ham hjem til deg. Når han er så fantastisk, får han bo hos deg. Gi ham mat, vask klærne hans, hør på klagingen hans. Jeg er ferdig.